通往天空的小徑—Railroad Grade @ Mt. Baker

過去一年總是在賞殺人鯨、賞鬱金香和賞號手天鵝時遠遠仰望華盛頓州北方大山貝克山（Mt. Baker）。自從上回在Sauk Mountain“近距離“望見它後，就一直希望可以更親近它。研究我手邊的健行書和國家森林網站公告的步道狀況後，決定選一條從貝克山南麓直上登頂者過夜的High Camp的步道Railroad Grade。據說走這條步道不僅可以仰望這座華盛頓州的第三高峰（海拔10781英呎），還有不錯的高山野花可以賞，聽起來很符合我們的興趣。

在華盛頓州爬了兩年山一直還未拜訪貝克山區，是因為路途遙遠。要到Railroad Grade步道起點，從西雅圖出發得先沿五號州際公路北上，轉20號公路東行。來到里程標的82英里處，轉進Baker Lake Rd北行12英里，再左轉進入林道12號走3.6英里的石子路，最後右轉進入林道13號走到底，就抵達海拔3300英呎的登山口。我們一共開了兩個半小時才到此處。這裡，是多條步道的起點，看來頗為熱門，停車場裡停滿了車。要往Raildroad Grade去，得選左邊的路徑。

步道首先穿過水聲隆隆的Sulphur Creek，之後緩緩穿梭於開滿Heather和野莓的灌木叢區。有著終年不化白雪蓋頭的北克山，在路的右手邊隱約可見。。走了輕鬆的一英里後，來到另一條水量較小的Rocky Creek，這是貝克山上Easton冰河的下游。由於溪水多次改道，原來架於河面上的橋早已不知去處。好在早上的溪水不深，踩著露出水面的石頭就可以過河。穿著防水的狗腿子登山鞋，更是不用怕。這條溪唯一的麻煩，是夏季午後冰河融雪會讓水位上升。我們下山的時候就經歷了這樣的情況。好在小心一點看好石頭的位置，還是可以全身而退。

這條步道在八月到十月間開放給牲口入山，所以沿途都是馬糞。就在我們準備過溪的時候，就遇上一隊馬隊。看他們輕鬆過河，好有西部片的味道，讓辛苦爬山的我們羨慕不已。過了河後，是一英里在森林裡的之字形上坡。別看馬兒走起來像是在散步一樣，不一會就不見蹤影，將我們遠遠拋在後頭。

這天天氣炎熱，這一英里的陡坡走起來特別累人，讓每個星期都出門爬山的我停下來休息喝水好幾次。好不容易翻過這個山丘，視野逐漸開闊，就來到Morovitz Meadows。這裡，會遇到往Scott Paul Trail的岔路。這個T字形路口的指標不是很清楚，我們就遇到四個也要去Railroad Grade的銀髮族，不知該選哪一條路。要往Railroad Grade去，得取道左行。繼續往前走0.25英里後，就會再次遇到岔路。這回路標就清楚地寫著，往Railroad Grade得走右邊的步道，往左會通往聽說視野很棒的Park Butte Trail。

從此去，步道已經出了林線，爬0.5英里的上坡就會來到風景不錯的Railroad Camp。在大雪山下露營，感覺應該很棒吧！我們要去的地方，則是照片中那條綠色草坡的稜線。上到那後，我們與貝克山間應該就毫無阻礙了。

綠色的大草坡，讓人心曠神怡。我們懷著無比興奮的心情繼續往上爬。

上到草坡上的稜線後，哇！正前方就是貝克山和Easton冰河的前緣，以及它所造成的大谷地。

河谷的兩岸，是一大段崩壁惡地形。與稜線另一端綠油油的草坡形成強烈對比。

看到照片中的那個健行者嗎？我們這一路上去，就是走在這樣驚險的瘦稜上。

稜線上的視野很遼闊，往西北方望去是貝克山旁三個尖聳的山頭。

西邊，則是山勢同樣崢崚的Twin Sisters。

繼續沿著這條狹窄的稜線上爬，讓它將我們帶往更接近冰河的地方。前方的貝克山，我們似乎可以感受到它雄偉的力量。

這一路的花況，一直要到了稜線區才夠吸引人。這裡的優勢種，是藍色的Littleflower Penstemon和白色的Partridgefoot。綠藍白相間的草坡，為這條驚險的稜線帶來一點溫柔氣息。

Littleflower Penstemon有著神祕的藍，和開成一整圈的花。

從Railroad Camp上爬0.5英里後，就來到海拔5500呎的High Camp。當我們抵達此處的時候正有人在收帳篷。今天這一路上，也遇到好幾隊重裝要攻頂或已經完成攻頂的隊伍。雖然貝克山高度不及台灣的最高峰玉山，但那佈滿冰河的山頭增添攻頂的難度。看所有要登頂的人，都全副武裝帶著冰斧、冰爪、繩索和雪地專用的厚重登山鞋。光是看他們背著這麼重的大背包爬山，我就累了。

比起去年在雷尼爾山旁的Burroughs Mountain，這裡離冰河近多了。途中遇到下山的人，他們說再走45分鐘到一小時就可以真正踏到冰河之上！我們在High Camp附近休息吃午餐，而這裡已經到了冰河前緣所在的高度。

回望來時路，那段稜線看起來夠嚇人吧！

離我們好近好近的冰河，泛著淡淡的藍光。

拿出長鏡頭來觀察冰河。

可以看到淡藍的冰河上覆蓋著去年下的雪。

冰河裂縫中的藍色更神祕，冰河藍該是全世界最美的藍色了吧！

午餐後，我們試著再往更高處走，來到一個稜線上的小山頭。昨天騎車拍藍天使，讓我腳有點痠。那45分鐘後的冰河，我已經沒有力氣赴約，就在這裡好好欣賞貝克山吧！

貝克山是座活火山，用長鏡頭拉近來觀察山頂，有時候會看見火山的熱氣緩緩冒出。

這條名為Railroad Grade的步道，就這樣沿著稜線不斷地往上延伸，似乎要將我們帶往無垠的天空。

今天的雲朵很美，我們除了看山，也賞雲。在西雅圖，天空不常見到這樣的雲，不是萬里無雲，就是烏雲密佈，所以可要好好把握這個機會欣賞另一種Air Show呢！

在台灣，三千公尺以上百岳的風景比起華盛頓的山絕對毫不遜色。但要像這樣輕裝一日來回來到充滿粗獷高山氣息的大山大水地方，可不容易。這是為什麼我們要趁著華盛頓州的夏天，每個星期往山上跑的原因。這條貝克山南麓的步道，景色非常特別。在走過二十多條步道後，JY與我認為它絕對可以擠身我們心目中的前十名！

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