爬滿野花的山崗—Sauk Mountain

七月開始的山裡野花季，讓JY與我又找了條野花多的Sauk Mountain當作這週的健行路線。一連探訪了好幾個山中湖泊，這回我特別挑一條純爬山的，換換口味。從西雅圖前往Sauk Mountain，先由五號州際公路北上，接著沿20號公路往東行，在快要到去年賞白頭鷹的小鎮Rockport前，左轉Sauk Mointain路（又叫林道1030號）。之字形爬升將近八英里來到盡頭的停車場，即抵達Sauk Mointain步道起點，海拔4300呎。由此繼續沿著數不清的之字形步道走二英里就會抵達海拔5330呎的Suak Mountain頂。

Sauk Mountain的展望良好，當20號公路來到Rockport附近，路旁山頂是一大片岩石的山就是它。雖然從山下看起來相當高聳，但沿著曲折的林道持續爬升開往登山口，讓Sauk Mountain成了極易輕近的一座山，週末拜訪它的人相當多。當林道出了林線，路邊出現一大塊草坡的時候，就來到Sauk Mountain的登山口了。看那翠綠的草坡，讓人心生嚮往，而今天的目的地就在其上岩石區。

在華盛頓州山區健行的好處，是熱門一點的路線登山口都有簡易廁所。雖非沖水馬桶，但解決了登山客四處找掩蔽解決內急的麻煩。而Sauk Mountain的廁所，是我見過最可愛的一個。木造山型結構，很有特色。

在華盛頓州探訪了20條步道，大部分都是先穿越森林，才會到視野遼闊的地方。我們今天的森林之旅，大概已經靠車子完成，所以步道一開始就是走在草坡之中。如果不怕曬太陽，我比較喜歡這樣的景觀。氣象報告說今天是有雲和陽光的天氣，看來先迎接我們的是雲。穿梭在雲霧瀰漫的草坡上，雖影響了視野，但別有一番神祕的氣氛。

要上Sauk Mountain，必須先沿著它南面的草坡之字形上爬。這大概是到目前為止，我們遇到之字形密度最高的一條步道。當雲霧散去，可以看到山下的Skagit River蜿蜒而過。

這條以野花多著名的步道，這一陣子的優勢種是白色的小白花Sitka Valerian。整個草坡上都是它們的蹤影。

近一點看它們的模樣。

步道起點這一帶，也開著另一種白花Cow Parsnip。

當然除了滿山遍野的白花之外，也有許多各色野花點綴其中。在華盛頓山區健行可以遇見三種百合，今天的這條步道上開著許多Columbia Tiger Lily。比起雪崩和冰河百合，它生長的地方海拔較低，花期也較長。

這是Parry's Silene，去年在奧林匹克半島另一條以野花聞名的步道Grand Valley第一次遇到它。

有著秀氣花型的Field Chickweed，是今年的新朋友。

沿著步道上行，不知轉過多少彎後，JY注意到路邊開著這種看起來像橘色版的浦公英花。查書的結果，它是Orange Agoseris，是此地原生種的野花。

華盛頓山區常見的野花Shrubby Cinquefoil，在這裡也看得到它們的身影。

在這一段步道，似乎是複瓣野花的大本營，這是Wandering Fleabane。

因為野花盛開，所以今天的蝴蝶也不少。大多忙著採蜜和社交，只有這隻蝴蝶肯停下來拍照留念。

這條步道的野花種類果然很多，走著走著又遇到另一個原生種的野花Fragrant Fringecup 。

總是給我外星植物想像的Indian Thistle也很多。帶刺的它們，總是讓我在禮讓上下山登山客的時候被刺痛。

另一個原生種植物，是造型奇特的Towering Lousewort。我們在步道後段，頻頻遇到它們。

很幸運的，當我們越往上爬，雲霧漸散。抬頭看草坡之上的山頂岩石區。

往西望去，高大的針葉林在雲霧中若隱若現。

有時，一小團雲霧飄過步道，讓人有闖入仙境的幻想。

這裡的野花一樣精彩。山邊岩石上，長著一大叢多肉植物Spreading Stoncrop，它們的花和葉子都好可愛。

被我封為華盛頓山區最美野花第二名的Bell Flower（第一名是雪崩百合），也悄悄展露笑顏。今年的第一朵Bell Flower，正在崖邊迎風搖曳生姿。

當我正被路邊野花吸引目光的時候，猛一抬頭，發現華盛頓州北方大山貝克山離我們好近好近。希望今年夏天可以多親近它一點。

當步道來到山頂稜線區，有一條岔路通往山下的Sauk Lake。原來山的這一面也是一大片草坡。

此地海拔較高，雪還未融盡，又讓我們遇到嬌嫩的冰河百合。

鈴噹型的花苞，十分可人。

沿著山脊北行，剛剛提到的Sauk Lake就在山腳下，一個藍綠色的圓形小湖，四周是明顯的山谷地形。

這一面山徑，都還覆蓋在雪之下，登頂的路線不明。JY與我決定手腳並用爬上其中一座山頭，眺望四周山景。往東望去，是綿延不絕的Cascade群山。

往北，則是Sauk Mountain刀鋒般的稜線。我們現在應該就在山下看到的山頂岩石區了。雖想試著往更高、視野更好的山頭爬去，但兩邊都是深淵，實在太可怕而作罷。就在此享用我們今天的午餐吧！想想，這條步道的野花多、風景又好，即使沒有登到真正的山頂，又有什麼關係呢！

Sauk Mountain，單程只有二英里的步道，雖然路徑狹窄陡峭，但卻是個欣賞巨觀的群山和微觀的野花的好地方。花一個小時登上一座海拔5330呎的山，如果人再少一點，就真的十分完美了。祈求週末多一點好天氣，我真等不及多探訪幾條野花步道呢！

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