夏天一起爬山去—Snow Lake

期待了好久，這回終於是一大群西雅圖的朋友一起去爬山了。為了符合一群人一起爬山的氣氛，這次選定的路線也是西雅圖附近健行的大熱門—Snow Lake。爬山的夥伴包括Blueyacht和Didi、小玲、Lica和第一次和我們一起爬山的凡。從西雅圖出發，沿著90號州際公路東行，一路爬坡到52號出口下交流道，這裡也是離西雅圖最近的Snoquaimie滑雪場所在。下了交流道後左轉，穿過高速公路後馬上再左轉，之後右轉Alpental Road走到底，就會來到Snow Lake的巨大停車場。我們九點抵達海拔3150英呎的登山口，發現停車場已經停了許多車子，看來今天一路上都要不停地與人打招呼了。

由於離滑雪場很近，Alpental Road上蓋滿了渡假小屋，而且都是瑞士風格的，似乎只要是滑雪都會讓美國人聯想到阿爾卑斯山吧！停車場旁往一旁的Denny Mountain望去，如果不說是在華盛頓州，是不是以為置身在歐洲屋脊呢？

Snow Lake步道，單程三英里，前半段路程一路在森林與亂石地形間穿梭。

只要步出森林，步道的左手邊是好幾座帥氣的山峰像是The Tooth和Bryant Peak，每回望見了都要讚嘆它們雄偉的山勢。

陽光充足的開闊亂石區，就會有山區野花的蹤影。在步道開頭，就見到今年的第一朵Columbine。有點跋扈的花形，該是山區群芳譜中的大美人吧，難怪學名裡有formosa一字。總是與Columbine伴隨生長的，是藍色鐘型的野花Merten's Bluebell。相形之下其貌不揚，我竟然懶得拍下它。

比較可愛的小藍花，是照片裡的Penstemon。Penstemon的種類很多，長得又很相近，對於不是專家的我來說實在太難辨認，還是純欣賞就好。

越進入夏天，山徑旁的畫筆Paintbrush也越來越多，顏色也總有那麼一點不同。這回比較螢光紅的，該是Scarlet Indian Paintbrush。

步道平緩地上行1.5英里後，會遇到一個岔路，往Snow Lake得取道右行。從這邊開始，將沿著Snoquaimie Mountain向陽的一面之字形上坡。

在陡峭的山徑旁石壁上，發現另一種Penstemon，Davidson's Penstemon正開得欣欣向榮。去年認識的花朋友，這回可像是在夏日點名一般，考驗我的記憶力。搜尋記憶中在哪一條步道上認識哪一種野花，成了爬山時與自己的遊戲。


這一片石壁上，除了Davidson's Penstemon，清秀的小野花也正努力生長。

從這邊開始，一路上也開始見到Red Heather的蹤影。

接連好幾個週末都見到的Beargrass，正與步道上奮力上爬的健行客相呼應。七人的隊伍，走在步道上好不熱鬧。比起去年夏天只有JY和我倆人的山徑之旅，有著十分不同的趣味。非常幸運的，是大家的腳力和體力都不相上下，不需一路苦苦追趕，也不需停下來等人。我為了可以隨時停下來拍照，所以上山的時候走在隊伍後方押陣。

走完一連串的之字形上坡，來到此行的最高點4440英呎，可以遠眺下方的Snow Lake，一個長達一英里的山中大湖。要下到湖邊去，在七月初的這天還得沿著背陽坡未融的雪地一路下切。

在出發前就做好功課的我們，知道今天會遇到雪，所以都備妥了登山杖，確保一行人在雪地的安全。在雪未完全化光之前拜訪Snow Lake，最好都要穿防水防滑的靴子和登山杖前來。我們沿著前人的足跡一路下坡，前方帶隊的夥伴一時偏離了路徑，將我們帶到湖邊一片雪剛融的草坡。但這是一個美麗的錯誤，讓我們發現了從水裡探出頭來的Broad-Leaved Marsh Marigold。一大片一大片雪白的小花出汙泥而不染，我們彷如誤入仙境的凡人。

潮溼的沼澤地形，小青蛙也來湊熱鬧。之前拍Beargrass的時候，下山的登山客對我說，如果不是見到我在拍照，他絕對不會注意到山徑上的野花。對我來說，每回上山健行，除了運動之外，與山裡的蟲魚鳥獸花草樹木相遇，是最大的樂趣。不停下來欣賞它們的美，等於沒來過呢！

為了前往湖邊的野餐石，我們找回環湖步道，途中還跨過一條清澈見底的小澗和小水潭。

跨過水潭不遠處，湖與我們已經毫無阻礙，一行人就在湖邊高石上，享受今天的午餐。與大夥一同爬山的好處，是午餐像野餐，可以分享大家帶來的水果和點心，真是高級的享受！

今日野餐石，有湖景和Red Heather相伴。

餐畢眺望Snow Lake風光的夥伴。

Snow Lake是今年到此為止探訪的第四座湖，每次來到山中湖畔Jy與我總是幻想，如果從山下扛上一艘充氣Kayak，不就可以享受在山裡泛舟的樂趣了嗎？今天，就有這麼一艘小小的橡皮艇，在對岸的湖邊划行，讓大夥羨慕不已。想像一下，划著小舟優游高山湖泊之中，徹底與湖光山色融為一體，該有多浪漫啊！其實充氣Kayak不貴，但是想到要將它背上山，還是有點卻步。但是以後可以將它運回台灣，還是有點心動呢！

我們沿著Snow Lake的東岸繞行，從不同角度欣賞她的容顏。

雖然湖中的冰雪已化，但湖岸猶有積雪。

碧綠的湖水，應該很冰涼吧！

我們找到切到湖邊的路，終於親手摸到湖水。岸邊長著幾棵Corn Lily，嫩綠的螺旋狀葉子好美，應該拿它來當電腦的桌面，享受一季的清涼。

下山的路上，走在我們前面的健行客停下來往路邊林子裡直瞧。原來，有幾隻小雞狀的小鳥在密林裡漫步。不久，母鳥現身，一直呼喚四散的兒女。原來，是Ruffed Grouse。

這條步道，果真是很熱門。離西雅圖一個小時車程，路好走、風景又好，越到下午人潮越多。如果真要享受清靜，整個Cascade山區有太多湖泊可去，可以跳過這一個。但是住在西雅圖，沒拜訪過Snow Lake真的說不過去。如果可以，最好不要在週末來，這樣就可以享受山裡的清幽了。

下山後，我們一行人又一塊去吃甜甜圈，真是愉快的一天。要不要趕快計畫一下，七月底再一起找個地方露營去？

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