像仙境一般的Grand Valley—Badger Valley Loop

上星期六的健行路線，是位於奧林匹克國家公園的Grand Valley—Badger Valley Loop。據我買的野花山徑簡介所述，七月底八月初是這一帶高山野花盛開的高峰期，因此決定前往一探。
由於路途遙遠又要坐渡輪，我們這次決定起個大早，在清晨五點半起床，好趕上七點十分從Edmonds出發的船。早起是有代價的，這次順利搭上想搭的船班，不用再像二個星期前一樣，苦等二小時。看氣象預報，這個週末我們要去的奧林匹克國家公園一帶，只有星期六是多雲到晴的天氣（星期天會下雨），高溫只有將近攝氏15度，應該是個適合爬山的一天。
登上船，望向奧林匹克半島，群山都在雲裡，希望等我們到了之後可以撥雲見日。今天往奧林匹克國家公園的路一路順暢。Grand Valley—Badger Valley Loop位於颶風脊（請看文章“Olympic National Park-Hurricane Ridge“）上。沿著往颶風脊遊客中心的路開17英里上山，在抵達遊客中心前，左轉進入往Obstruction Point的路，順著狹窄的泥巴路再開八英里到底，就抵達海拔6100呎，Grand Valley—Badger Valley Loop的登山口。
往Obstruction Point的這條路，開起來蠻可怕的。一來是泥巴路甚為顛頗，二來是許多路段是只容一部車通行，開在山脊上的單線道，再來是許多地方一邊是一瀉直下的斷崖，一邊是岩石裸露的崩壁。我們一路小心翼翼地開車。天候依舊陰陰的，雲霧飄渺，有時單線道的道路引領我們開入山嵐之中，不知下一段路面在哪。我們應該是沿著颶風脊的邊緣前進，如果天氣好，應該可以欣賞奧林匹克群山，可惜全在雲裡，偶一露面，常引起我們一陣驚呼。今天的目標是尋找傳說中盛開的大片高山野花，之前在上山的公路邊，就已經看到山壁上紫的、黃的、白的和紅的野花處處，似乎在預告今天的美景。


八英里的泥巴路似乎永遠也開不完，眼尖的JY在左手邊的山坡上發現一隻Olympic marmot，不知是正在眺望遠處還是在做晨禱。連忙停下車，仔細觀察牠。牠似乎不怕人，我們原本從車子裡拍照，看牠一副無所謂的樣子，便下車向牠靠近。一直走到牠下方五公尺左右的地方，牠依舊故我，狠狠地謀殺了許多記憶卡的空間。再往前開一陣，又遇到一隻家門口就在路邊的marmot，本來看我們接近想躲進洞裡，不一會又探出頭來，最後乾脆以牠的大屁股對著我們。
本來只有我們一部車的山路，在我們拍第二隻marmot的時候，被兩部車趕上。一路吃他們揚起的灰塵到登山口，還好只剩不到一英里的路。到了登山口的停車場，發現已經停了不少的車子。高度的關係，讓此處比平地又低了好幾度，我們穿上登山鞋，再次檢查裝備，約在十點過後一點出發。之前趕過我們的兩部車，是有好幾個大人和小孩的一大家子。今天這個行程是個loop，可選擇先走右邊的Grand Valley或是左邊的Badger Valley。我們先取道右邊的路徑出發，他們則選左邊的。




登山口這一帶，是視野開闊的高山凍原，之後一路上依舊可見未化完的雪塊。如果偶然雲霧散開，會覺得奧林匹克群山離我們好近！Grand Valley這條山徑，一開始是在Lillian山脊上前進。坡度不陡的上下坡，十分好走。沿路有各種零星的野花綻開（我將會在下一篇文章介紹）主要是Bellflower和Lupine為主。我們一路沿著山脊走走停停，不斷地用相機記錄眼睛看到的一切。四周的景物，讓我想起台灣的大山，雖然只是一天的健行路線，附近陡峭的山壁和高山草原，走起來十分有爬大山的味道！




在經過一個往有大崩壁的山的岔路後，開始一系列下坡，逐漸往森林而去，一路可聽到隆隆山澗的聲音。今天雲霧繚繞，又再次給我要進入魔法森林的感覺。沿途遇到兩個看起來是昨天在此露營，正要回程的家庭，都帶著小孩，很努力地往山上爬。其中有個背著看起來頗重的背包的小孩，一副已經爬不動的樣子，讓人擔心這一路陡坡下去，到回程的時候會是怎樣的折磨啊！不過，小小年紀就被爸媽帶著在山林裡面活動，我覺得是件很幸福的事！


到了3.5英里處有個岔路，往右是到Moose Lake和Gladys Lake，往左是到Grand Lake，我們取左道而行。不久後，一個山中大湖出現在我們眼前！雲霧覆蓋於Grand Lake的湖面上，讓我們無法一窺全貌，只見湖中有幾個小島，還有頗大的彩虹鱒魚巡游！神祕的氣氛讓人覺得如果此時有一水怪出現，都不足為奇！


沿著湖邊步道前行，好尋找一處適合吃午餐的地方時，遇到一對母子鹿，也在享用牠們的沙拉大餐。絲毫不怕人的牠們，想必是位於國家公園內沒有獵捕壓力的關係。因此可以非常靠近牠們，捕捉牠們的神情。那隻小鹿看來已經頗大，頭上已經長角，身形也快要和媽媽差不多大了！非常溫馴的眼神，惹人愛憐。
再往前走，步道已經看不到湖，不知是否該再往前尋找完美的午餐地點。就在此時，遇到早上一同出發的那一大家子，他們也來到Grand Lake了，一問之下，他們從那頭走來還沒看到湖呢！因此決定回頭到剛剛拍湖的地方用餐。
我們坐在湖邊的石頭上，享用JY所做的蔥花饅頭夾蛋、火腿和起士，填填早已飢腸轆轆的肚子。對我們來說，饅頭似乎比土司好下嚥，以後的午餐該考慮改帶饅頭。剛剛遇到的那家子，也到湖的對岸野餐。厚重的霧，讓我們只聽得見他們的聲音，而不見其影！雖然填飽了肚子，但是今天的天氣讓我們在湖邊越坐越冷，何況還有4.5英里的路要趕，於是拍拍屁股上路！
出了湖區，踩過一條小澗，繼續在森林裡穿梭，之後這一段路居然還要繼續下坡，而且頗為陡峭，那之後不是要爬升更多才回的到登山口啊
！從此而去，將進入Badger Valley。我們一路沿著溪澗下切，隆隆的水聲陪伴我們向前行，從濃密的枝葉間隱約可見一個水量豐沛的瀑布。出了森林，改在河谷中前進，高度依舊未見爬升。我們又過了兩個溪面上架著獨木橋的小溪，其中一個離溪面還有段高度，走起來頗為刺激。跨過第二個獨木橋後，山徑再度進入森林，終於要上坡了。這段上坡走起來頗為辛苦，之字形的上坡路，坡度很陡，狠狠地往上攀升！

氣喘吁吁爬上這個坡，迎接我們的是一大片開滿各色野花的草原區！這才是我們在尋找的風景。草原上Lupine、Bellflower、Columbine等各種顏色的野花一起綻放，配上今天多霧的天氣，簡直像是置身天堂一般，真的是美極了！雖然我很喜歡今天早上沿著山脊行走，可眺望群山的路，但這種群花綻放的高山草原景色，也十分吸引人。沿著草原區行走，一路可見許多marmot挖出的地洞，還會聽到可能是牠們的低沈叫聲。此處雖叫Badger Valley，但應改名叫Marmot Valley比較恰當，這裡該是marmot的天堂。


出了河谷草原區，再度來到碎石崩壁區，一路之字形上升。沿途依舊可見各種野花綻放，我們以五體投地之姿來欣賞、拍攝它們的身影。狹窄的山徑沿著碎石壁前進，看起來如果一不小心失足的話，大概是要滾到河谷底才會停下來，所以走來讓人膽戰心驚。我們一路爬升到6450呎，此行的最高點，之後剩下的0.2英里路平坦好走，在下午四點四十分左右回到停車場。有趣的是，早上那一大家子也在同時從我們早上走過的路回到停車場，又再度寒暄一番，看來大家都以同樣的速度爬山，真是巧啊！

上車離開之前，又遇到一隻公鹿在公路上獨行，同樣是不怕人，讓我得以從車上以近距離拍下牠的英姿。

與來時一樣，得行車經過那八英里泥巴路，還好一路無車，不用擔心在狹窄的道路上會車的問題。我們到颶風脊遊客中心稍事梳洗，準備下山回家。此時的颶風脊，氣溫不到攝氏十度，竟然有穿著西裝和洋裝的遊客，是來這裡參加婚禮的嗎？真是太奇怪了！我在販賣部找到兩本高山野花的書，決定買回家以彌補我那本口袋版野花小冊的不足。
回程照例一路順暢，JY在車上一路大睡，我們照計畫趕上晚上八點開船的渡輪返回西雅圖。
高緯度的夏天，讓人得以擁有極長的日照從事戶外活動。像今天我們可以到路途遙遠的奧林匹克半島走上八英里的路，賞遍美景，真是太棒了！到目前為止走過的路線，我與JY一致認為今天這條可稱的上是前三名。以後一定要來這裡的湖邊露營，與群山、野花和野生動物為伴！

華盛頓州Hiking手札上一篇“Perry Creek-Mt Forgotten Meadows“

國家公園手札上一篇“彗星瀑布山徑上的野花 “