Perry Creek-Mt Forgotten Meadows

在爬過有高山湖泊、瀑布和森林火災瞭望台的步道後，這星期決定走條有高山草原的路線。據華盛頓步道聯盟（Washington Trail Association）的網頁所述，位於Mountain Loop Highway上的Perry Creek-Mt Forgotten Meadows有絕美的高山草原風光，爬的人又不多，似乎是個不錯的選擇。
這幾天熱浪來襲，每天都是華氏九十好幾度，這樣的天氣對健行者來說是一大考驗，因此決定早點出門。雖說要早點出門，但對於週末想多賴點床的我來說，也只不過是八點半出發而已，真是慚愧！Perry Creek-Mt Forgotten Meadows與上次到Mt Pilchuck的路線相同，同在西雅圖東北方的Mountain Loop Highway沿線，只是要更往東進13.5英里，再左轉進入沒鋪柏油的森林路4063開一英里到底，即到達登山口。盛夏的Mountain Loop Highway，沿著溪谷到處都有人在沿途的露營地或溪邊河床上露營，看的讓JY心癢癢。
到了登山口，在狹窄的路邊停好車，換穿登山鞋和上綁腿。之前在華盛頓步道聯盟的網頁看到有網友報告此處蚊蟲很多，我們在換裝時即開始受到蚊蟲的猛烈攻擊，趕快拿出事先準備好的防蟲液往手腳上噴。

這條步道起點的海拔為2100呎，我們將沿著Perry Creek的溪谷一路爬升到海拔5000呎的Mt Forgotten Meadows。雖然氣象報告說今天會是個大晴天，但早上天氣陰陰的，不見陽光。涼爽的氣溫適合爬山，卻不適於拍照。進入步道，一開始先是在針葉林中穿梭，林底的蕨類植物將森林點綴出一股魔幻的氣氛。不一會出了森林，即沿著Perry Creek溪谷和緩上爬，一路經過數個崩塌地，雖不見Perry Creek，但隆隆的水聲伴著我們一路向前。雖然身上噴了防蟲液，卻只阻擋了蚊子的攻擊，對於會咬人的牛蠅是毫無辦法！這些惱人的牛蠅，一路都是，附在皮膚上後會狠狠地咬你一口，我們通常是覺得痛時才發現。更糟糕的是，有時發現的早，只是搖動自己的手腳卻趕不走（不像蚊子），非要用手彈牠才可以！還好被牠們咬後不像蚊子會留下一個包，也不會覺得癢，只是在被咬的當下很痛而已。走路的時候還好，只要一停下來，牠們馬上黏過來，非常煩人！一路走來，既沒好的光線，停下來拍照又一直被咬，讓我們今天完全不想照相！即使拍了，也知道這種光線差，一邊趕蒼蠅，一邊拍照的結果，一定是失焦連連！


即使如此，我們在開過的溪谷沿線，還是認識了幾種新的野花。先是在崩塌地形的岩石縫發現開著黃色小花的Spreading Stonecrop。它們肥肥的葉子適於儲存水分，以應付乾燥的環境。

溪谷沿線的草叢，則長滿Fireweed。長長一串粉紅色的花朵迎風搖曳。顧名思義，這種野花是在森林大火後最先長回的植物。

沿路也有不少蝴蝶翩翩飛舞。不待我拿單眼相機慢慢對焦，JY用我那部舊的S602遠遠拿著，靠LCD螢幕捕捉牠們的畫面，也留下牠們的身影。這隻蝴蝶像是蛺蝶科的，類似台灣的豹班蝶。

這個可愛心型的的小花，有著可怕的名字“淌血的心（Breeding Heart）。它們有極長的花季，從三月到七月。我們卻第一次在步道上發現它們的蹤跡。
走了1.9英里後，到了Perry Creek瀑布，只聞其聲而不見其影，它奔落在步道邊的斷崖下。我們在此喝口水，享受一下水氣的清涼，在牛蠅來襲之前趕快上路。
過了瀑布不久，步道在此橫越Perry Creek。一條20公尺左右的淺溪，可以輕鬆踩著石頭過到對岸。在河對岸迎接我們的，是一棵橫倒在岸邊的大樹，剛好當作上岸的通道。從此開始的二英里路，再次在針葉林中穿梭。不同於前的，是坡度明顯變陡，之字形的路不多，大多是直接往上切的路徑。我寧願氣喘吁吁地爬坡，也不願蚊蟲一路相隨，希望海拔的增加讓蟲變少。

但一路上去情況時好時壞，還是一路趕蟲一路爬山。在路邊發現“老虎百合（Tiger Lily）“，橘色的花瓣上有點點黑斑，大概是它名字的由來吧！這是我一直希望看到的花，今天終於遇到了！

與上次在彗星瀑布步道不同的是，這一路上的草坡開滿了有三片葉子的白色六瓣小花“女王的杯子（Queen's Cup），也像百合是融雪後最先出現的野花。我個人比較喜歡雪崩百合的模樣。
揮汗如雨爬了好久，終於到達稜線區，暗示Mt Forgotten Meadows已不遠了。在此遇到叉路，問同行的健行者，右邊的路才是正途，左邊的只會通到稜線邊的眺望處。


果然，沿著右線走了不久，終於抵達今日的目的地—Mt Forgotten Meadows。視野頓時開闊起來，頗有台灣高山箭竹林區的氣象。地上猶有殘雪，在這樣的大熱天還看到雪真是不可思議。大概此處的雪剛化不久，還沒有大片野花的盛開，只有滿地的紅白Heather，無緣見到傳說中的美景。只好欣賞附近的山景吧！一邊的小池，映著對面的Mt Forgotten。不知為何叫遺忘山，是在山林深處被人遺忘了，還是山景太美會讓人流連忘返呢？

往北望去，貝克山錐狀的山容仍被雪覆蓋，剛好在陽光下而閃耀著金光，前方還有層層山脈，真的是美極了！我們抵達此處的時候，剛好之前的人要下山，山上只剩我們兩人，因而得以選擇用午餐的地點。JY看上了可眺望貝克山的一顆獨立大石頭，的確是很棒的地點，只是過到那邊去，得手腳並用爬上去。大石上剛好是風口，涼風徐徐，蟲也少了點，我們得以一邊眺望附近群山一邊用餐。只是石頭的左右兩邊都是深谷，得小心才行。

往東望去，可看到此區最高峰“冰河峰“雄偉的山勢。就在我們享用JY親手做的火腿培根生菜三明治的時候，一路在我們後方的大隊人馬也到了。遠遠地向坐在大石上的我們揮手，不知是否羨慕我們“佔據“了他們拍照的角度？這時，也有六個人從底下深谷爬上來，看來是從對面的遺忘山回來的。問他們到遺忘山還要多久，從此去還要一個半小時才能攻頂。在又熱又累的情形下，還是留待下回吧！


下山時，陽光終於露臉，是比較適合拍照的條件，但依舊攻勢猛烈的蚊蟲和急遽高昇的氣溫，讓我實在無力拿出相機拍照。只拍了沿路綻放的Columbine和陽光下剔透的紅色小果。
到登山口時，鞋也沒換，我們兩人進了車馬上開動，深怕再度被蟲襲，簡直是落荒而逃！下次一定要到海拔更高的地方爬山，這麼多蟲，實在是無法領教！
第六、八、九和15張照片是以S602所攝，其餘都是用30D。

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