雷尼爾山彗星瀑布之初夏

上一次去雷尼爾山，已經將近兩年前了。自從搬到西雅圖，每天看著（如果天氣夠好）JY與我暱稱“雷妞“的雷尼爾山，總是想著何時才能再次前往一親芳澤。趁著美國國慶假期，決定到雷尼爾山的彗星瀑布（Comet Falls）健行。
從西雅圖出發，如果不塞車或是遇上烏龜車，大概兩小時可抵達雷尼爾山。沿著五號州際公路南下，在127號出口接上512號公路往東，再沿著七號公路南行。一進入七號公路，先會經過一個頗為破敗的小城，之後便逐漸進入鄉村景觀。越往南行，公路也越來越蜿蜒，先是幾個接近360度的大轉彎下切河谷，再逐漸爬升進入山區。在Alder遇到一個水壩形成的大湖。早上陰鬱的天氣，在湖面形成一片神祕的濃霧。我們連忙開進一個湖邊公園準備拍下這神祕的景色。但就在停好車，走到湖邊拿出相機後，濃霧竟然就散去了！來不及捕捉那如圖畫一般的美景。只好上車繼續前行。在Elbe轉入706號公路，由Nisqually入口進入雷尼爾山國家公園。國慶假期加上不錯的天氣，到雷尼爾山國家公園的遊客很多，要排隊付門票才進的了公園，進入公園後還要跟在一列長長的車隊後往山裡開。好在從Nisqually再開九英里，即到達彗星瀑布的登山口（海拔3600呎）。由此上爬，約1.6英里可抵達彗星瀑布。
彗星瀑布的步道時緩時陡，一路沿著Van Trump溪谷上行，沿途水聲隆隆。我們有時在森林裡穿梭，有時則在裸岩崩壁旁前進。大致上來說，在抵達瀑布之前的路算是十分好走。有時一個轉彎，雷尼爾山就在前頭。此時的她，是離我們這麼的近！初夏的雷尼爾山區，各種野花已經蓄勢待發，準備以各種嬌豔的顏色，攻佔任何一個角落。我們一路走走停停，拍下各種野花的身影。回家與圖鑑對照，竟認識了十幾種的野花。關於這條步道沿線的野花，我將在下一篇介紹。

在1.5英里處，遇到Falls Creek，右手方有個兩層的小瀑布。可別被這瀑布給騙了，它可不是此行的目標彗星瀑布喔！此時小溪溪水湍急，溪上原有的橋已經不知去向。看到之前的登山客已渡到溪的對岸，想必得過溪才接的到之後的步道。雖然水聲隆隆，初夏的融雪讓溪水呈現灰色，但此時的溪水並不深，溪中恰巧有數塊石頭形成過溪的路徑。JY一馬當先，開始過溪，並一再鼓勵我說石頭不滑、水不深。我一路小心翼翼，並用登山杖幫助平衡，雖然害怕，也就這麼渡過這條小溪。


一過小溪不久，高達320呎的彗星瀑布，就從遠方山壁直瀉而下，映著藍天和兩旁的綠樹，真的是美呆了！又是讓我驚呼連連。根據之前來我們實驗室的訪問教授說，這是她此生到過前十名最美的地方之一。今天看到了，我想她並不誇張。我們往瀑布走去，去感受瀑布水勢的磅礡。


瀑布之後的步道，將帶領登山客續行一英里，前往海拔5800呎的Van Trump Park。我們先是在森林裡之字型上升，之後再度進入低灌木叢草原區。這一路上去，視野好極了。往步道左邊一望，是層層疊疊的群山，這是JY最愛的景致。

而在路旁的山壁，則開滿了雪崩百合（Avalanche Lily）。一整片白色的花朵，是山區雪融化後最早出現的花。的確，我們一路上行，時而碰上一塊塊未融的殘雪，無雪之處，則到處綻放著那有著純潔六瓣的雪崩百合！這是除了瀑布之外，我們此行看到最美的風景。

再往上行，海拔越來越高，路也越來越陡，走來讓人氣喘吁吁。但這一切都是值得的，路的盡頭的高地，可眺望雷尼爾山和附近群峰，以及高山草原的景致。我們在此用午餐，沒有其他登山客，只有一隻好奇的地松鼠和唱著美妙歌曲的山鳥陪伴。這壯麗的山景，成了我們最佳的午餐，我倆的眼、腦和心，可是好好地飽餐一頓呢！

如果初夏的雷妞已是如此美麗，那盛夏的她不知又是何等面貌？我們得多來幾次才行囉！只是以夏日野花聞名的雷妞，聽說週末總是塞滿了遊客，常是車位難求，這可就有點傷腦筋了。
回到西雅圖，發現正在下大雨。我們在雷尼爾山一路無雨，賞遍美景，真是十分幸運呢！

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