瑞雪、紅葉與山的對話—Cascade Pass

一直很喜歡North Cascade國家公園這頭群山的風景。夏天我們不是忙著拜訪以野花多聞名的步道，就是找些大山前的路線去景仰華州的高峰。這回總算在初秋時分找到一個不下雨的週末來這頭爬山，目標是位於Cascade River Rd盡頭的Cascade Pass。

這也是一條車程遙遠的步道。從西雅圖要來到海拔3600英呎的登山口，又是三個小時的車程。先是沿著五號州際公路往北開到230號出口下交流道，轉20號公路東行。至Marblemount小村後跨過鐵橋，繼續沿著Cascade River Rd東行23英里（其中大概有一半是沒有鋪柏油的石子路），當路的右手邊出現以Mt. Johannesburg為首的一系列大山，就到了路盡頭的停車場了。

當季節逐漸進入秋季，華盛頓州惱人的雨季也即將來臨。從現在開始的健行，只能看老天爺的臉色。不知在今年大雪封山之前，我們還能多拜訪幾條步道？這天，一路都是厚厚的雲層，半路上甚至還下了雨。直到進了20號公路後，才逐漸有撥雲見日的跡象。其實這算是每週爬山的另一種訓練，無法預測的天氣，不就跟無法全盤掌握的人生旅途一樣嗎？只能試著去接受它。

快要到登山口的這段路，十分狹窄難行，許多路段看起來都被去年冬天的洪水沖壞。還好我們選對了時間，因為這條路在今年十月一日後就要關閉整修。我說選對了時間，不僅是趕上道路關閉之前，還因為這陣子華州開始下雨，海拔高的山區都已降下瑞雪，路右手邊的Mt. Johannesburg等山都白了頭，看起來都是新下的雪，加上纏繞山頭的雲霧，美極了呀！

這，就是從停車場見到的山景。與其他我們探訪過的步道不同，這一條在登山口的風景已經美的驚人。

這條單程3.5英里的步道，通往5400英尺的Cascade Pass。一開始，是在森林裡之字形穿梭的步道。我算了一下，大概有37個轉彎，應該是到目前為止之字形最多的一條路線了。好在，這像是無止盡的之字形山徑並不陡，輕鬆好走。唯一的缺點是森林裡展望不佳，只在某些轉彎的時候有機會見到山谷對面的群山。讓愛看山的我，每見到一次就要讚美一次。

Mt. Johannesburg山巔有幾個小冰河。

走完2英里的之字形步道後，視野豁然開朗。由此去，將是一路平坦地走在山腰碎石坡上。這一大片碎石坡，看起來好壯觀。

這樣的地方和海拔，是最容易見到小齧齒類Pika的地方。我們在去年秋天與牠打過一次照面之後，今年整個夏天一直希望能再與牠相見。牠們常發出一聲短促尖銳的叫聲“Pi∼“，尋聲望去眼睛尖一點就可能會發現聲音主人的蹤影。這回，總算被我們逮到了吧！

很可愛的小動物，總是在亂石堆中竄來竄去。這天，都是在經過這種地形的時候突然與牠面對面。有點怕人的牠，卻總是在我換上長鏡頭的時候溜走。

沒有尾巴的牠，身材跟大老鼠差不多大。

繼續往前，這個季節要展露的色彩也逐漸出現在眼前。而雲霧依舊如影隨形地跟著我們，甚至比我們還快翻過隘口（照片中雲霧之處）。

來到爬滿紅色藍莓葉的大坡下，這才有秋天的味道嘛！

山徑邊的紅葉，與遠方的Mix-up Peak遙遙呼應。

來到Cascade Pass，Mix-up Peak下的山坡也是秋意濃。

大自然的色彩最是迷人。來到四季分明的北國，似乎更能體會土地的脈動。

我們坐在隘口邊享用今天的午餐。從這邊往東望，是呈U形的Stehekin Valley。這一側的群山也是白雪撲面呢！

在隘口處有一條小徑通往其後的小丘。路口指標寫著“廁所“，還加上一個往天空指的箭頭。JY打趣說，這是要到天上去上廁所嗎？

這一路的風景很美，要這樣就打道回府實在捨不得。看了看時間，也許我們還能繼續走一小段往Sahale Arm的步道，據說上面的景觀更好。這一段路起始於一片色彩絢麗的草坡，但很快的就要開始陡上一英里多，十分難走。

回頭望，帶雪的險峻群山讓人震懾於它的美。

往稜線而去的路，植被越來越少，大石越來越多。發現一排紅葉，正在夾縫中求生存。

越往上，氣溫越低，才恍然發現我們已經走到雪線。

上到視野開闊的稜線後，雲霧依舊糾纏不清。高聳的Boston Peak，它的山巔只隱約可見。如果時間夠，或是來個二日遊，是可以繼續往照片中左邊那條Sahale Arm走去，去到冰河邊緣紮營。可惜天氣不好，時間也不足，我們就在這裡回頭了。

這多出來的一英里路，雖然崎嶇難行，卻是值得的。在這裡，可以望見Boston Peak下一個閃著神祕藍綠色的湖泊Doubtful Lake。

當陽光乍現，湖水的顏色就更是難以形容的美。

由此往東望，則是一座連著一座的群峰。

下山時，又在亂石區遇到一隻完全不怕人又愛拍照的Marmot。牠大概是在享受午後難得的陽光吧！

這種一年有八個月在冬眠的動物，現在應該在做睡前的最後衝刺，努力將自己餵得肥肥的。

今年的動物運真的很不錯。就在我們於稜線上欣賞湖景和山景的時候，其他登山客和JY在湖對面的陡坡上發現一隻黑熊。牠可是我在華州見到的第一隻黑熊呢！大概也在做冬眠前的最後進食。因為距離實在太遙遠，光線又暗，沒試著拍下牠，就以照片這隻美國國家森林吉祥物“Smokey“來當作今天看到熊的紀念吧！

今天多走了往Sahale Arm的一小段步道，所以來回大概走了十英里吧！雖然有點長，但這又是一條有山、有湖的美景步道，再加上沒有預期會遇到的雪景，真的是太棒了。山就是要有雪的點綴才更美。希望在山區真正下大雪之前能夠多一點好天氣，我還想多看看山裡的秋色呢！

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