四分之一世紀後的Joshua Tree National Park（下）

Joshua Tree National Park的下半場，繼續探訪幾條短步道。 下一站，是Barker Dam。

  

一圈1.1英里的環形步道，可通往建於1900年的蓄水池。 沿途景觀依舊由花崗岩與Joshua Tree構成。 在盛夏探訪，本來預期會更熱，好在此處地勢較高，還在可以忍受的範圍。 因為把Joshua Tree National Park排入這趟美國行中，讓這回旅程的地形更加多樣化。 步道沿線有各種仙人掌。

  

雖然環境嚴苛，

  

還是有植物能夠在沙漠中生長。

  

最吸睛的，依舊是國家公園命名由來的Joshua Tree，連影子都像幅畫。  

它的根也很有特色。 走到Barker Dam時，不意外地一滴水都沒有。沒有水，也就沒有鳥的蹤影了。 那就再換一條步道探索，接下來是Arch Rock。一條筆直的步道往沙漠中延伸，遠方的巨石給我們鯨魚探出海面的想像。 許多美國的國家公園都有石拱景點，而Joshua Tree National Park的藏在巨石後方。 比起其他的石拱，這一座算是小巧。 走在石林中，很有星際大戰/沙丘電影的味道。 繼續沿著園中唯一的車道往南口而去，途中經過圓柱仙人掌花園（Cholla Cactus Garden）。 這一側地勢逐漸降低，溫度也就不意外地上升。怕熱的我，派JY下車拍照。  

最後一站，來到南口附近的綠洲Cottonwood Spring。 此刻綠洲也是呈現無水狀態，但風景還蠻美的。 會將基地營選在南口附近，就是因為Cottonwood Spring據說是不錯的鳥點。但只在這裡見到Ash-throated Flycatcher、 以及Black-throated Sparrow而已。所以明天早上決定再探鳥況很好的Big Morongo Canyon Preserve一次。

  

最後，以Tarantula Hawk Wasp跟經過四分之一世紀再相見的Joshua Tree National Park告別。

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四分之一世紀後的Joshua Tree National Park（上）

身為國家公園控，到美國唸書的第一個寒假，就是規劃了一趟美國西南國家公園之旅。第一站，是位於南加沙漠中的Joshua Tree National Park。當年還很書呆子，尚未發展出後來走步道、觀察沿途花草蟲魚鳥獸的旅行方式，手邊的相機還是單眼底片機，所以一直很希望找機會舊地重遊。這回趁著把LA當作進出美國門戶的機會，終於重訪Joshua Tree National Park。 這座面積不大的國家公園，以天門冬科（Asparagaceae）絲蘭屬（Yucca）下的Joshua Tree為名。這種長相特殊的植物為美國特有種，僅分布於加州、內華達州、亞利桑那州與猶他州間的Mojave Desert地帶。 公園有北邊兩個、南邊一個入口，雖然我們的基地營Indio離南口較近，清早在公園西側的Big Morongo Canyon Preserve賞鳥後，決定從東北邊進入園區。 雖然夏天天氣炎熱不是適合探訪Joshua Tree National Park的季節，北側較高的地勢倒是讓溫度比南邊低上好幾度。進入唯一一條穿梭於公園內的道路後，可以發現這裡是岩石的國度。 各種讓人可以發揮想像力的巨岩，以花崗石為主。 第一站，先在Split Rock區探索。 看似不毛的沙漠，有野花的蹤影。 下一站從路邊停滿了車，就知道是園區熱門景點。 名為Skull Rock的景點，那一顆才是骷髏頭呢？  

原來就在步道起點啊！

  

它的模樣，讓我聯想起宮崎駿動畫風之谷裡的巨神兵。 接下來公路往西行，開始進入Joshua Tree的世界。 它的模樣讓當年穿越沙漠的移民聯想成指路的先知約書亞。 我們會知道這種樹，則是來自愛爾蘭搖滾樂團U2的同名專輯。  

這麼多年過去重回加州沙漠，真讓人激動萬分。 這樣的場景拍攝科幻電影，完全不用搭景啊！ 不管是岩石還是Joshua Tree，都十分有型。 我們一路開上公園最高點、海拔1581公尺的Keys View。 當年往西拓荒的移民，見到這樣的景象是否會倒吸一口氣呢？ 下方的Coachella Valley因為有野火，所以霧霾嚴重。四分之一世紀過去，這個世界是否還是當年的模樣呢？ 

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爬上三千公尺的高山湖泊—Monarch Lakes（六）

一路之字形緩緩上爬，有種路似乎永遠走不完的錯覺。 步道的最後一段，直接走在裸露的石坡上。Mineral King地區的地標、海拔3762公尺的Sawtooth Peak已在正前方。 這裡在森林線之上。 好久沒踏上這樣的地方了。 有種探訪眾神國度的想像。

  

如守衛般的巨樹屹立在步道旁。 此刻是七月初，有幾個路段依舊有雪。  

怕底下有雪洞踩空，得小心翼翼通過。 最大一段雪坡。 還是沒有湖的蹤影。 忍不住說，如果轉上那個坡還沒看到湖就不走了！  

已經來到融化的雪水沿著步道流動的地方，老朋友White-crowned Sparrow如要鼓勵我們般現身。 再往上挺進，一座高山湖泊終於出現在眼前！ 它就是海拔3167公尺的Monarch Lakes。無垠的藍天配上白色的山壁，這樣的湖景實在太美了。 想起旅居西雅圖的時候，每年夏天就愛找有湖的路線健行。 是找百萬級午餐石來犒賞自己的時候了。 沒想到相中的地點已經有懶洋洋的Yellow-bellied Marmot捷足先登。 換到旁邊的石頭坐下，吃trail mix當午餐，注意到湖裡竟然有魚。不禁好奇，當湖水冰封時，牠們要如何度過冬天？ 走上一條長長的步道，一路認識沿途的花草鳥獸，還能欣賞美麗的大山大水，是我們最愛的旅行方式。而這條Monarch Lakes路線，正是其中最佳代表！ 

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