直到地老天荒—Mt St Helens

既然寫了“雙聖字輩“聖璜島的遊記，聖海倫斯火山（Mt St Helens）當然也要緊接登場。來自環太平洋地震帶一份子台灣的我們，對地震和火山都很熟悉。搬來西雅圖後，更是常常拜訪美國西北部和夏威夷的火山。距離西雅圖南方96英里之遙的聖海倫斯火山，是美國本土四十八州當中活動最旺盛的火山。它最近的一次大爆發，發生在1980年5月18日。當年一個芮氏地震儀5.1級的地震，導致聖海倫斯火山山頭發生山崩，進而引起火山爆發。那次的爆發，在華州造成不小的災害，總計有57人喪生，還讓山的高度從9677英呎變成只剩8365英呎。從那時起，原本是錐狀形的聖海倫斯火山口變成向北開口的馬蹄形。

離西雅圖最近的火山瞭望點，是位於聖海倫斯火山西邊的Johnston Ridge Observatory。要抵達此處，得先沿著5號州際公路南下，在Castle Rock下高速公路，轉504號公路東行到底，大約得花三小時的車程。聖海倫斯火山現為National Volcanic Monument，大概因為來看火山的遊客眾多，往Johnston Ridge Observatory的504號公路一路上有好幾個蓋得又大又新穎的遊客中心。在公路開頭處的Silver Lake旁有一個，快要到底的Coldwater Lake上方又有一個，而Johnston Ridge Observatory當然也包含遊客中心的功能。拜訪了美西的幾個國家公園，遊客中心的數量和層級都沒有這邊的高呢！最有趣的是，要進Johnston Ridge Observatory和附近步道，每個人還得繳美金八塊的門票（繳了錢會在你的手上綁上一個紙手環以示證明），而且沿路都有很多告示告知這件事，也跟我拜訪過的國家公園不同。好在我有Interagency Card，可以憑卡進入，不用再繳費。也許因為門票收得多，所以才有足夠的經費蓋美觀的遊客中心吧！雖然沿途遊客中心眾多，要最接近火山，當然要到最頂的Johnston Ridge Observatory。

當我們沿著鋪得又大又直的504號公路往山裡去的時候，聖海倫斯火山從遠方越變越大，逐漸在路的前方成為視覺焦點。在Johnston Ridge Observatory前的路邊有個Loowit Viewpoint，我們已經抵擋不了誘惑，決定下車領略火山的力量。嚴格說來，我們現在位於火山口的北方稜線上。North Fork Toutle River河谷的對面，就是聖海倫斯火山。

我們抵達的時候，火山口的Lava Dome正在冒煙，西邊坡上也有縷縷白煙。火山口的正上方，不知是雲還是火山煙霧，剛好形成一朵小帽子。在火山爆發前是一片綠色森林的山谷，現在是寸草不生佈滿火山灰。我們所在的稜線，則綴滿片片野花，與對面的不毛大地形成強烈對比。

雖然山徑上開滿野花，但這裡也遍佈火山肆虐過的痕跡，遍地都是倒樹。

這天的雲很美，與只剩基部的枯樹交織成一幅奇異的圖畫。

藍天、流雲與枯樹，讓此地有種地老天荒的感覺。火山地形一直給我這樣的聯想。想起JY與我最愛的一張婚紗照，就是在七星山小油坑前照的。當時我倆對那張照片的評語，也是“地老天荒“呢！老爸的同事看到這張放大擺在喜宴門口的婚紗照，還問我們是不是在美國照的？其實，火山的景致就在離台北鬧區不到一小時的地方。

我們沿著往Johnston Ridge Observatory而去的Boundary Trail走一段，想像火山爆發的情景。這裡也許是欣賞火山秀的最佳地點，但只能純幻想。要是火山爆發，大概馬上就會跟龐貝城的人一樣下場囉！

拉近觀察火山口。那該是一個生人勿進的世界吧！

走了一小段，還是決定開車到最頂端的Johnston Ridge Observatory，去看看那裡提供的相關資料。不管在哪裡看火山，它永遠受到大家的關注。

從觀察站的大窗往外望，火山口的帽子雲越來越大頂。

觀察站裡的地震儀，隨時記錄火山的活動。一有頻繁的活動，就要密切注意火山是否有爆發的危險。

從Johnston Ridge Observatory往東，有一段0.3英里的Eruption Trail，可讓一般遊客淺嚐附近的火山地貌。想要健行的人，可以繼續沿著稜線走2.5英里的Boundary Trail，從不同角度來欣賞聖海倫斯火山和周邊地形。雖然這條步道不以野花聞名，但這天步道旁的各色野花開得很茂盛，為此地帶來生命力。

隨處可見的倒木，則時時提醒你火山的力量。

越往前走，越可以觀察到火山底部的河谷，和火山爆發時熔岩流的痕跡。

走了一段後，步道開始沿著照片這座岩石山的山腰而行。佈滿火山灰的山徑大概只有一個人寬，路的右邊是深深的河谷，此地又是風口，走起來相當刺激。最近，似乎跟這樣的步道特別有緣。

如果有勇氣走過這段不算短的懸崖路，山後頭的風景會是最大的收獲。翻過山，一個火山下的湛藍大湖Spirit Lake出現在眼前，湖邊滿布白色的漂流木；更後面，則是華州第二高峰亞當斯山（Mt Adams）。

再往下走，一座彩色的石頭山橫亙路的前方。

到此，是與Truman Trail的交叉口。看看手上的簡易地圖，如果繼續走Boundary Trail，大概就看不到火山了；如果右轉走下Truman Trail，則可以更接近火山和Spirit Lake。那當然是選擇後者。Truman Trail一路從山脊上往山谷下切。穿過一些灌木叢後，來到滿是火山灰的開闊谷地。

偶然發現，路邊露出一棵炭化的樹幹。它是火山爆發的見證嗎？

因為時間的關係，我們並不打算走完Truman Trail，只在可以眺望到Spirit Lake的地方就回頭。這個大湖的湖水好藍，加上名字的關係讓我覺得好神祕。希望下回有機會可以走到它身邊。

回程的時候，遇到一群Elk（麋鹿？）坐在崖邊。Elk在華州算是很常見到的一種大型動物，我第一次遇到牠們是在奧林匹克國家公園的雨林。今年夏天，我們的動物緣似乎很不錯。

爬完山，JY和我決定到Coldwater的遊客中心逛逛，看看有沒有東西可以填填肚子。發現這個遊客中心竟然有供應餐點，讓饑腸轆轆的我們有熱熱的漢堡和熱狗吃。不過這裡跟聖海倫斯火山有段距離，如果來此的時間有限，建議還是直接到Johnston Ridge Observatory。照片中的湖，就是Coldwater Lake。

從這個角度看火山口，那巨大的凹陷非常明顯。

聖海倫斯火山在1980年大爆發之後，陸陸續續還有幾次小的活動。印象中在2004年，還讓大家又擔了一次心，還好有驚無險。每次探訪火山，就會讓我更加體認地球是活的這個事實。一個因為火山爆發而少掉的山頭，讓人驚訝於自然的力量。不知幾年後再來此處，又會變成什麼風貌呢？

華盛頓州Hiking手札上一篇“失落的世界—High Camp @ Mt. Adams“