黃石國家公園Safari—叉角羚篇

在黃石國家公園想看狼，大多得到東北角的Lamar Valley一帶尋找。我們在Lamar Valley的Slough Creek畔跟著裝備強悍的大夥尋狼時，意外發現一群叉角羚（Pronghorn）在附近山坡上活動。

在看過北美大陸上一種又一種的鹿和羊後，我一直渴望與長相很有神話味道的叉角羚相遇。雖然牠的俗名是“美洲羚羊（American antelope）“、看起來有點像鹿，但牠其實既不是羚羊也不是山羊更不是鹿，而是這世界上獨一無二的叉角（horn而不是如鹿一般的antler）偶蹄目動物。有趣的是，一般長horn的動物不會年年換也不分叉（像是犀牛），而antler（像是鹿）則會，叉角羚的horn既會分叉又每年掉落重長。

這回，總算在這寧靜的谷地見到牠們了。

仔細數數，這一群叉角羚一共有七隻。右下角那隻長有黑角的黑臉傢伙是公叉角羚，其他臉上沒有黑毛、角短到極不明顯的應該是牠的大小老婆們。

帶著老婆們漫步草原，應該很快活吧！

叉角羚是西半球跑起來速度最快的動物，時速高達70英里。本來這群叉角羚在我們左手邊草坡上覓食，一眨眼牠們全都出現在右手邊遠方草地上，讓我們馬上領教到牠們瞬間移動的本事。

看到野生叉角羚在眼前奔跑，讓人深深感覺天地的開闊。不用去非洲草原，我們就能體會與野生動物一起奔馳的快感。

跑了一陣，這群叉角羚遇上了隻大美洲野牛。

大夥從野牛身旁繞過，倒也相安無事。

五隻母叉角羚繞過了野牛，公叉角羚不知在哪裡押陣，還剩這隻母鹿在後方慢慢踱步。

牠走得極慢，難道是懷孕了嗎？根據資料，叉角羚在夏末秋初交配，經過235天懷孕期，會在五月底六月初生產。頭胎多為一隻，之後則是雙胞胎。如果這隻母叉角羚即將分娩，那牠會躲起來，直到產後才會帶著新生兒重回叉角羚群。

也因為牠，讓我們得以近距離觀察叉角羚優雅的身姿。

見到這群叉角羚，讓我們的黃石之旅值回票價。還有什麼比得上與動物一起奔馳在天高地廣的草原上，更為暢懷的事了？何況是這麼特別的動物呢！

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