山中的金字塔—Noble Knob

這週的晴天來的正好，在週末呢！有機會成形的爬山小組再度上路，這回的目的地是雷妞東北方的Noble Knob—一個適合欣賞雷妞東北麓的小山崗（海拔6011英呎）。
從西雅圖前往Noble Knob，先沿著I-405往南，轉169 State Highway往東南前行，再轉410公路往雷妞前去。這一路，穿梭在華盛頓州的鄉野間，有不少牧場，都籠罩在厚厚的濃霧裡。別擔心，清晨的濃霧代表之後會是個大晴天。濃霧裡的鄉村風景，牛隻在厚重的朝露裡開始一天的活動，路邊小湖的湖面上也罩著一層夢幻的薄霧，這一切風景都讓人想停車拍照。只是，還有路要趕，還是留待下回專為拍照而來吧！
到了進入雷妞山區的最後一個小城Enumclaw，濃霧散去，遠方的雷妞頂上有朵可愛的小雲，希望我們到Noble Knob時，這朵小雲還在！真希望，客居西雅圖的這段時間，能記錄一點雷妞的四季變化。
從Enumclaw，得沿著410公路續行31英里，留意路邊林道7174號的指標，好轉進這條超級難開的六英里路。這條當然也是沒鋪柏油的林道，開頭的林間有多棟小木屋。我們非常好奇，為何這個森林裡可以有這麼多小木屋？是民兵集團，還是邪教組織所擁有（開個玩笑）？雖然書上說這條路一般房車也能走，但極端崎嶇不平又陡的石子路，真擔心我們家的卡美麗老小姐骨頭會散掉！到達步道口時，放眼望去只有我們一部轎車，其他都是四輪傳動的高底盤車，大家搖頭苦笑。

整裝上路，這條步道來回七英里，爬升不多，如果不管上來的車路難行，真是一條老少咸宜的路線。一開始，是沿著Mutton Mountain的山腰前行。十月底的山區早晨，地面還結著一層霜！步道也因土壤內結冰而硬邦邦的。記得在日本已故攝影師星野道夫的攝影集裡，看過他拍阿拉斯加結著一層霜的植物，很希望今天也能拍到類似的畫面。果然，進入步道不遠，就發現路旁像鋪著一層糖霜的植物。



在陽光還未直射的山坡上，不管是落葉還是小苗，全部有層水的結晶。



















掉落的松果，也不例外。多了一層白白的冰晶，更顯可愛。

路邊的枯木上，也結著一根根小針般的水的結晶。好興奮，這可是秋天爬山才見得到的畫面啊！

















不知為何，這條步道上的Mountain Biker還真不少！一天下來，不知遇到多少個，其中還有許多看來年紀不小呢！一問之下，其中一位Biker告訴我們這是一條華盛頓州Mountain Biking的祕密路徑，外人知道的還不多。雖然以Hiking來說路不難走，但有些路段路徑狹窄，如果一旦駕馭不當，便會滾落山坡，看來頗讓人心驚。

我們一路走，一路讓一部部的單車先行。騎車的人竟比爬山的人多！十月底的山上，紅葉所剩不多，就看山吧！這條步道，早上適合欣賞雷妞的英姿。往西望去，每看一次就要讚嘆一次的雷妞，就橫踞在那吸引健行客的目光。在那顆大饅頭般的巨山前，是我們上回來此拜見她所爬的Burroughs Mountain。

這回，空氣的清晰度更高，留下紅葉、枯樹與高峰的合影。



















Mutton Mountain下的稜線區，是進入Dalles Ridge森林前視野最好的地方，可眺望今天的目的地—照片左方的Noble Knob。很奇怪的名字吧！Noble是一種像聖誕樹的針葉樹名，Knob是凸起的意思。所以Noble Knob可不是貴族按鈕喔！

在一連串看來騎單車會摔斷脖子的之字形下坡後，我們抵達上Noble Knob前的一個鞍部。從此看Noble Knob，它呈現出一個完美的等腰三角形，就像座山裡的金字塔。它裡面藏有什麼寶藏？













我們沿著步道盤旋而上，半路可以眺望這座造型特異的無名山。


這座山雖名叫Noble Knob，但山頂無樹，只有頗具造型的大石。看來，這裡是我們今天的午餐石。往西望去，是逐漸逆光中的雷妞；往東，則是層層疊疊的Norse Peak Wilderness。在群山之間，望山，總能帶給我無以名狀的感動。當然，吃著JY做的飯糰，和山友分享這美景，是全心的滿足！









午後，我們在山頂徘徊，觀察山頂的亂石、枯木，尋找適合拍照的角度。看烏鴉在群峰之間嬉戲、紅尾鷹乘著上升氣流盤旋，和Mountain Chickadee唱著“Chicka-dee-dee-dee......“的歌。
秋高氣爽登高，實在是種享受！

華盛頓州Hiking手札上一篇“秋天的祕密花園—Cutthroat Lakes“