春天的報馬仔—土潑鼠（Woodchuck）

安亞伯這個大學城，保有相當大面積的自然環境。對於從小在台北長大又愛觀察動物的我們來說，竟可以在住過的三個公寓附近與各種大小哺乳動物相遇，從松鼠、土潑鼠、浣熊、臭鼬、美洲負子鼠到鹿都有，怎能不大為驚奇！
Woodchuck又叫做Groundhog，是當初在安亞伯認識的大地松鼠。在西岸，我們也碰過牠的類似種—Marmot。Marmot多在山區多岩石的區域出沒，而Woodchuck則在平地草叢就可發現牠們的蹤影。

認識牠，是在剛來美國那年。我們住在UM北校區環境自然、有許多大樹的家庭宿舍區。在夏天的傍晚，常可發現牠們出來走動。去年秋天，從家裡陽台發現這隻在附近出沒的Woodchuck，似乎對家樓下的蘋果樹很有興趣，連續幾天都看到牠來啃掉落樹下的蘋果。抓了當時的小相機衝出門，說什麼也要留下牠的“倩影“。

在北美，每年二月二日有所謂的Groundhog Day。依據傳統，這天把牠從冬眠的地洞拖出來，如果因為陰天而看不到牠的影子，表示冬天就快結束了；如果因為豔陽高照，牠便會受到驚嚇而跑回地洞去，那冬天還將持續六週以上呢！據說，這項傳統源自於賓州的Punxsutawney小鎮。每年二月二日這天，各大新聞網或氣象台都會來到此地報導Groundhog Day，看看這年的冬天是否就要結束了。
今年冬天應該不用再煩惱被大雪覆蓋、舉步為艱的天氣了。不知西岸的人，是否也會去山裡騷擾冬眠中的Marmot，預測春天是否即將來臨呢？

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