華盛頓沙漠抓鳥之旅之二

這個星期都是好天氣，實驗室趁著這個好機會，再度出動抓鳥，我排到星期三的班。
忘了說上星期去抓鳥的那次，華盛頓州西部在下雨，在I-90州際公路上一路雨勢不斷，無法好好欣賞沿途Cascade山脈和跨過山區後的沙漠風光。這天萬里無雲，決定再次帶相機出門，記錄沿線風景。


過了海拔3022英呎的Snoqualmie Pass，便逐漸進入水氣缺乏的沙漠地帶，沿路都是一片枯黃的草坡和丘陵，只有農地才偶見綠意。


往南行時，還可見到遠方終年積雪的雷尼爾山南麓。



來到了佈網處，沙漠的乾草原被太陽照射得一片金黃，而天空是藍到不能在藍。看來今天將會非常辛苦，得在大太陽下工作一整天，飲水可能帶得不夠。
架好了霧網，等待白冠麻雀到來的同時，我也拿著相機隨處拍。













乾涸的溪澗邊有上次在火口湖看到的鮮豔黃花。





















網邊的矮樹叢上結著可愛的紅色小果。

當然，觸網的鳥不只是白冠麻雀。就來介紹一下抓到的其他鳥好了！這天，我放了好幾隻金冠麻雀（Golden-Crowned Sparrow）。體型和大小都和白冠很類似，但頭頂是金黃色的。


也有很令人頭痛的Spotted Towhee。長得跟知更鳥（Robin）很像，但翅膀是花的。最特別的是，它有一對嚇人的紅眼睛。要將牠們從霧網解下來，會狠狠地咬人！

還抓到兩隻Ruby-Crowned Kinglet。牠們幾乎是美國最小型的鳥，只有十公分大，很像台灣的綠繡眼。一身綠色的羽毛，因頭頂有撮紅毛而得名。

最後，是我們最不想見到的加州鵪鶉（California Quail）。跟鴿子一樣大的牠們，會發出像“Chicago“般的叫聲。在黃昏回到矮木叢時，常會聽到牠們此起彼落的叫聲，和巨大的翅膀拍動聲。如果不小心觸網，得趕快解開。不然這麼大的鳥可是會把霧網給扯壞的。


在野外一天，讓人可觀察光線和風景的變化。現代人除了特別去觀日出和夕陽，大概很少有機會觀察一天的光線變化吧！就在太陽逐漸西沈，可以看見附近的丘陵慢慢出現陰影。之後，陰影越來越大，直到大地一片漆黑為止。讓我體驗到天地的廣大和這片土地的脈動，有一種十分貼近土地的感覺。一直希望工作能有機會貼近大地，終於有這麼一天。將來，我的研究也要更接近台灣的土地。
今天是個豐收的一天，在天黑後由我開著四輪傳動的旅行車將兩籠鳥、實驗室助理和研究生，加上助理的狗載回西雅圖。萬里無雲的一天，入夜後滿天星斗。幾乎是一路對著高掛天際的北斗七星開在無車的I-90上回家。感覺很特別，好像古時航海的人，藉由星座引航一樣。只是我要穿過的是山而不是海，平安地將一車人與動物送回西雅圖。

華盛頓州手札上一篇“二號公路上的小教堂“