華盛頓州的山中明珠—Blanca Lake

下了一個多禮拜的雨，大家已經嚷著快得憂鬱症了（這樣怎麼渡過西雅圖的冬天雨季啊？），終於在週末放晴。我與老闆月底要申請的計畫也寫得差不多了，所以決定再度出門爬山去。進入秋季，日照逐漸變短，大概不能去太遠太長的路線。看了看我收集的步道書，選了條距離西雅圖65英里的Blanca Lake步道。看看我部落格的記錄，我們在六月初開始在華盛頓州健行。從那次起，我們立下了今年在山區下雪前要爬15條路線的願望。因為工作和天氣的關係，加上今天這條，到目前為止將會完成十條路線。不知在雪下下來之前，我們來得及再爬五條嗎？
Blanca Lake位於二號公路上。二號公路是我在華盛頓州最愛的一條公路，只有兩線道的公路風景優美，沿著溪谷一路往山裡去。我們上次來此是去爬另一個我極愛的湖—Lake Serene。從西雅圖出發，沿著522號公路往東北行，在Monroe接上二號公路，在公路的35英里處左轉進森林路63號，續行17.3英里便會抵達Blanca Lake的登山口。這條森林路沿線都鋪著柏油，相當好開，只在最後二英里處變成泥巴路，所以不會太傷車。
步道口海拔1900英呎，由此去3.9英里便會抵達海拔4000英呎的Blanca Lake。所以也是一條我們平常習慣距離的路線。話雖如此，這一路上去，是連續不停的三英里上坡路，完全在森林裡穿梭，毫無視野可言。爬了一個夏天的山，體力已經練得不錯，二個星期沒爬山，連續上坡爬起來也不太會喘。但是我不喜歡走在沒有視野的老森林裡，而比較愛有高山草原的稜線區，風景多變，可看群山和野花。這種森林裡的上坡路，會讓人不知到底爬了多遠。話雖如此，走在森林裡的我們還是張大眼睛、豎起耳朵，看看能不能發現有趣的東西。而且這段步道沿路有針葉樹的落葉鋪著，除了偶有倒樹得手腳並用好穿過之外，一路走起來相當舒服。

九月底的森林，在下了多天的雨後充滿水氣，森林底部常可見各種蕈類生長。野花已經不常見，今天的“新種“是腐生植物Coralroot的果實。

潮溼的森林裡也長滿了苔蘚，在陽光照射下異常鮮綠！

爬到海拔4650英呎的山頂，是眺望這一帶最高峰Glacier Peak的好地方。常在這附近爬山時看到它的身影，今天大概是最接近它的一次。不知是否已經開始下雪，它的山頭看起來一片純白，好美！
我們今天的目的地，並不在步道的最高點，而是從此去再走0.9英里的陡峭下坡路！

在下坡之前，路旁有個圓形的小湖Virgin Lake，算是之後Blanca Lake的預告。這個小湖湖水並不清澈，但在早上陽光的照射下，有些角度可以倒映著一旁的針葉樹，和遠方依舊帶雪的山頭。覺得池裡的倒影幾乎比實體還美呢！
















之後的下坡路，真不是普通的陡，加上連日下雨，讓步道又溼又滑，而沿路錯至的樹根和石頭又多，我們幾乎是一路摔跤走下去。

就在走到腿軟的時候，一個碧綠色的大湖幾乎以變魔術的姿態蹦出我們眼前！這就是Blanca Lake啊！這個群山環抱的大湖，湖的頂端有條哥倫比亞冰河（Columbia Glacier）注入，湖的南端則有條小溪流出。雖在夏末秋初冰河縮退不少，但還是可以看到冰河的蹤跡和它創造出的U形谷地形。

如果你曾經到過夏天的落機山脈班夫國家公園，一定看過那碧綠色的露依絲湖和其頂端的冰河。我覺得這裡像極了露依絲湖的風景，雖是縮小版，但風景可說是毫不遜色呢！













我們沿著步道下到湖邊，坐在湖邊枯木上午餐，欣賞這湖光山色。不管在台灣或美國，要賞美景，就是得勞動自己的筋骨到山裡去，那收獲絕對是無價的！九月底的山上，登山客不多，可以安靜地享受這美麗的一刻。













回程，得先手腳並用爬上那滑溜的陡坡；之後，便是一連串的下坡路。走到半路，發現一隻不怕人的啄木鳥Hairy Woodpecker就在步道上方的樹上啄啄啄。啄了半天也沒見到牠發現什麼蟲。但實在佩服牠那不怕震動的腦袋！

將近四點回到步道頭，此時陽光已經照不進森林裡了，但竟還有人要往上爬！看他們的裝備不像要露營，甚至連背包都沒背。這個時間上山，不就得摸黑下山了嗎？不解！除非故意安排，我是不會在下午爬山的，這樣壓力太大了。
回家路上，還在路邊水果攤買蘋果和玉米當今天的晚餐，真是健康，也很有在台灣鄉間旅行的味道呢！

華盛頓州Hiking手札上一篇“我們爬上了雷尼爾山......旁的Burroughs Mountain“