美西沙漠千里長征—Death Valley National Park下

隔天一早，我們趕在日出前往公園的方向前進。
一個美麗的景象迎接著我們。山谷東邊的Amargosa山脈，正逐漸在旭日照設下變得紅通通的，我們好像在火星上旅行。很神奇的一刻，看著光與石頭的交互作用，內心澎湃不已。

進入公園後，我們決定先南行至海拔1696公尺的但丁點（Dante's View），居高臨下鳥瞰山谷的風光。這裡，剛好位於昨天到訪的壞水的正上方。可看到那鹽分很高而顯得白白一片的湖水和昨天走過的筆直公路。山谷一覽無遺，可以體會這個山谷的廣大。這裡，也可眺望對面的Panamint山脈，園區內最高峰，海拔3368公尺的望遠鏡峰（Telescope Peak）就雄據在正前方。

回程往谷裡去之前，也彎進另一個眺望點—Zabriskie Point。這裡，雖無法直接看到底下的山谷，但可欣賞層層疊疊、造型特異的石頭山。有種孤絕蒼涼的美感。再次給我進入星際大戰場景的聯想。



回到谷內，我們先取道南行，往位於壞水旁的“惡魔的高爾夫球場“（Devil's Golf Course）而去。這裡在很久以前曾是一片湖，當湖水全部蒸發後，便留下一球球鹽的結晶而得名。險惡的環境，配上其後雄偉的望遠鏡峰，而形成一幅特別的畫面。這些鹽球，遠看像石頭，但走近一看，可看到一粒粒鹽的結晶。

此地甚為荒涼，幾乎寸草不生的地形只有一條蜿蜒的公路穿梭而過，引領旅人到此增添一些生氣。

往北去，不遠有個叫做“藝術家的畫板“（Artist's Palette）的地方。這個谷中之谷的地方，可看到因為岩石成份不同而顯出七彩的顏色。渺小的我被當成比例尺，可見這個“畫板“之大。






這條公路，該是地質學家的最愛。各種像是熔岩流所成的岩壁，或是像月球表面般的惡地形，都引起旅人們駐足讚嘆不已。

在沙漠裡跑了半天，我們在中午回到遊客中心所在地的Furnace Creek。此處是沙漠中的綠洲，是這個裊無人煙惡地中少數有居民的所在。一百年前，這裡也是沙漠裡的白金—硼礦的生產重鎮。曾經有二十頭騾拖著大篷車，將硼礦運出山谷外。現在，這裡有旅館、餐廳以及紀念品店，供遊客打尖。
在出發來此之前，JY曾在Discovery Channel看到一個介紹Death Valley的節目。節目提到在這個國家公園內有個奇特的地方，那裡的石頭自己會移動！據科學家研究，那些在沙漠深處的石頭，可能因為強風而被吹動，在沙漠裡留下一道道移動的痕跡，因而被取名為“運動場“（The Racetrack）。好想到這神奇的地方一探。但向Ranger打聽的結果是到那裡的路況相當差，需要高底盤和四輪傳動的車才到得了。只好買張明信片充數！

下午，我們到Furnace Creek南方不遠處的黃金峽谷（Golden Canyon）健行。這條來回只有二英里的步道，可以欣賞到大自然對土地的侵蝕力量。一路上我們走在金黃色的峽谷中，讓我想到印第安那瓊斯的探險之旅。國家公園沿途立有解說牌，解說此地的形成原因。這條路平坦好走，兩旁都是寸草不生的惡地。


步道的終點，我們爬上一個小丘，好仔細欣賞附近的地形。一邊是名為紅色教堂（Red Cathedral）含鐵量高的大岩壁，一邊是名為Manly Beacon的金色大山峰。好精彩的地方！

JY還對一隻不怕人的大烏鴉猛拍，牠看起來像是穿著一件毛大衣呢！

健行完，我們決定遠征公園北方的Scotty's Castle。從遊客中心出發，得開72公里才到得了。這個西班牙風的“城堡“，也是由二十世紀初期的百萬富翁所建。沿著荒涼的公路在山谷的沙漠中北行，JY與學長都昏昏入睡，只有我一人獨自欣賞沿途的風光。到達這裡已經晚了，不想買票進去參觀，只在城堡外拍拍照而已。這種事在現代一定不會發生，在國家公園裡蓋豪華私人別墅，開什麼玩笑！不過話說回來，台北的陽明山裡的豪華別墅、溫泉旅館還真不少，還不是在二十一世紀的今天持續發生中！


有點後悔開這麼遠的路來看一個大家都不太有興趣的城堡。得趕快趕路回公園中心的大沙丘欣賞落日。這個位於Stovepipe Wells Village的沙丘，是整個公園裡最易親近的沙丘。這裡有典型的沙漠地形，一個接著一個的新月形沙丘。我們趕到此處已快要天黑。往沙丘衝去，體驗一下漫步於沙漠的滋味，並捕捉沙漠裡的落日。色彩鮮豔的晚霞，沙漠裡的落日都這麼美嗎？真希望哪一天可在沙漠裡露營，徹底體驗在沙漠生活的感覺。


以這美麗的沙漠落日結束這精彩的一天是很適合的。我們又啟程回到那小鎮的賭場旅店中，拉把等晚餐。明天，我們將更往東去，去看看另一種沙漠風光。

照片是Nikon全手動相機和Canon EOS50以正片拍攝，CanoScan 8400F掃描。





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