Go Blue in the Big House!

新的掃描機把以前在UM拍的APS相片掃起來，終於讓我有機會為UM的美式足球（Football）和足球場寫篇文章。
雖然研究生沒有所謂的暑假，我也喜歡少了大學部學生的空蕩蕩校園，但每年秋天“開學“的時候，我最期待的一件事就是Football Season的開始。
美國是個崇尚運動的國家，上百個電視頻道中最好看的就是體育台，而且最棒的是大小比賽都可看到現場直播。來到這個在NCAA各項運動都有優良表現的UM，尤其美式足球在本校是件大事的環境下，我也開始學著看Football。由以下的統計數字就可了解：
根據我一件在2003年買的T恤上所印，到那年為止，UM的Football Team有11個全國冠軍，40個聯盟冠軍，史上最多勝場（823場，0.745勝率），28個連續季後盃賽出場記錄，3位Heisman Trophy（頒給每年最有價值球員）得主，和最大的美式足球球場容量（107501人）。如此巨大的容量，讓Michigan Stadium又被稱為Big House。附帶一提，為何是107501人呢，那“多“一個座位是“保留“給已故前教練Fritz Crisler的，雖然球場並沒指明哪個位置是那“保留“座位。所以去球場看球，旁邊可能坐個鬼呢！雖然官方球場容量是107501人，但每當有比賽的時候湧進的工作人員、樂隊和記者，往往讓球場內的人數超過這個數字！所以，Big House是實至名歸的全世界最大美式足球場。
JY與我在安亞伯的幾年，只進過Big House看過一次球，是在我剛來UM的那一年。當時的我，還看不太懂美式足球，只知本校的球隊很厲害，便決定到球場上去領略“美式生活“。所有住在安亞伯的人都知道，當星期六Big House有比賽的時候，最好避開球場那一區，因為十萬人湧進這個人口也是十萬左右的大學城，交通會有多麼可怕！你會看到，一輛輛插著UM和對手旗幟的車子從四面八方往球場聚集，街上是穿著各自支持學校T恤的球迷，加上運動頻道的轉播車和在球場上空繞行、拖著巨幅廣告的小飛機，那種氣氛真是讓人感到激動，也期待今天比賽的結果！這個時候你可以體會這個政治安定，民生富庶的國家，大家以去球場看球來期待週末的來臨，而不用想著是否該上街遊行和靜坐，在“歷史上的一刻“不缺席。
當時我們住在北邊的學生宿舍區，決定與朋友一同搭校車進中校區，再步行前往球場。一路上可以聽到學校樂隊正在演奏校歌和Fighting Song造勢，此起彼落"Go Blue“（學校的代表色）的吶喊不絕於耳。
當天的球賽在正午Kick Off，我們的對手是同聯盟的U of Wisconsin。我們的座位在UM的學生區。進入球場的第一印象，是真正的比賽場地其實好小，並沒有電視上看起來的大。在主場比賽，大家都穿著自己學校代表色的上衣，只有一小撮人穿著對手的顏色來為自己的學校加油。UM的球衣和鋼盔也是黃藍相間，是大家公認最好看的球衣之一。你要知道，在美國看Football，是站著看的。雖然有長條形的座位，但全場比賽前後左右的觀眾都站著，我們只好也跟著站著看球。當時我不太懂規則，從觀眾席的所在也常常不知球在哪裡，只好聽播報員描述戰況，和跟著旁邊的人做動作。基本上，有些有趣的儀式性行為要做。例如，己方踢球的時候我們要跟著做出“配音“，在球踢出的一剎那達到最高點；而對方踢球時我們要將前臂前後擺動，對方Third Down的時候我們要拿出鑰匙圈方出巨大噪音；己方Touch Down後樂隊奏出Fighting Song，一邊唱一邊要振臂揮拳，另一首加油歌時要在節拍空檔喊“Go Blue“......我實在不知道這些儀式的意義和從何而來。但就是跟著做，也覺得十分有趣，油然而生對學校的向心力。
美式足球全場分成四節，在前二節結束後會有十五分鐘的中場休息，稱為Half Time。這個時候，就是兩校Marching Band上場表演的時候了。我在高中也是學校樂隊的一員，大學也參加管樂團，當時練樂器的時間比唸書還多，我在網路上的暱稱也與這個有關。電視轉播，在這個時候總是變成講評和報全國比數的時候，老是沒機會欣賞樂隊表演。現在在場上，終於可以一窺UM Marching Band的丰采。隊員們穿著黃色上衣藍色長褲，以誇張的步伐變換隊形，非常傑出的表演。當時的我還想著是否可以報名參加呢！
這天的比賽UM贏得勝利，比數我已經不記得了，只記得三個小時下來在秋天的太陽下又喊又叫，回家馬上得了重感冒！

雖然很愛場上熱烈的氣氛，但往後幾年我們都在家看球，或是相約朋友一同舉行看球Party，至少這樣我可以知道球在哪裡！這幾年下來，也漸漸搞懂Football的規則。足球場長一百碼，兩端各有一個叫做End Zone的區域。將球送進對方End Zone，便是Touch Down，可得六分。之後加踢一球，如果順利落入兩根長長球柱之中，便多得一分。有時無法攻進End Zone，但距離夠近，也可讓踢球員上場踢球，球進則可得三分。每次進攻有四次機會，必須在這四次機會將球挺進十碼，才能再次取得下一次的進攻機會。球隊由各司其職的球員組成，主要有靈魂人物四分衛（Quarterback）負責控球，跑鋒（Running Back）和接球手（Wide Receiver）負責將球往前帶，和前排負責推人開路（在防守時則是負責擋人）、體型像象撲選手般的Line Men。除此之外，還有主教練在場邊和一大群助理教練（有的在球場樓上），負責研判和決定進攻和防守模式。所以比賽起來很像是兩軍隊抗，由將軍（主教練）傳達命令給場上指揮官（四分衛）進攻模式，再由四分衛轉告場上隊員，執行此次攻擊任務。比賽是鬥力也鬥智。真正比賽的時候所有的事情都在瞬間發生，所以球員們需要有極佳的爆發力和體型。由於場上衝撞猛烈，比起橄欖球美式足球員必須穿著層層護具和牙套來保護自己。即使如此，每次比賽還是常見受傷的情形。
UM隸屬於Big Ten聯盟。這是一個有許多傳統強隊的聯盟，本由十個中西部名校，除UM外，還包括有許多台灣留學生的密西根州大、普渡大學、西北大學、伊利諾大學香檳分校、威斯康辛大學、印第安那大學、明尼蘇達大學，還有Ohio State、U of Iowa組成。後來加進了賓州州大，而變成十一所學校的聯盟。這些學校都實力堅強，每場聯盟內的比賽都是硬戰。每年球季開始，前兩場比賽是與聯盟外的學校對打，之後便是與聯盟內的球隊捉對廝殺。傳統上，UM有三個可稱為“死對頭“的學校：Michigan State、Ohio State和獨立不屬於任一聯盟的Notre Dame。每年的最後一場比賽，一定是對上Ohio State，這場比賽總是充滿話題性。
全美這麼多所大學，也有六個主要聯盟，那要如何決定排行呢？基本上是不太科學的。每個星期比賽後，教練和體育記者們會依據比賽結果投票決定排行，通常只排前25名的學校。像現在，Ohio State暫居第一，而UM則是第十。這個排名，也攸關季後是否能進入盃賽。NCAA中有所謂的BCS（Bowl Championship Series），是在季後的盃賽。其中有四大盃賽最受注目，包括玫瑰盃（Rose Bowl）、糖盃（Suger Bowl）、橘子盃（Orange Bowl）和Fiesta Bowl。攸關全國冠軍的比賽，每年在上述四大賽的其中之一產生，由每年排名前二的學校角逐。除此之外，六大聯盟排名前一的隊伍，則一定可在四大賽之一出賽。而在聯盟排名前面的隊伍，則可在其餘BCS的小盃賽出場。因此，季內賽場場比賽都很重要，可決定季後盃賽的出賽權。
UM最近一次的全國冠軍，是97年的玫瑰盃。而我在UM的幾年中，UM也取得幾次聯盟冠軍和玫瑰盃的出賽權，但可惜都不幸敗北。當戰績不好的那幾年，則是到佛羅里達的小盃賽出賽。這幾年的表現算是還可以。在安亞伯的日子裡，你會發現Football真的在人的日常生活重扮演重要角色。憂鬱的星期一，大家以“再五天就可看Football“的心情來面對。星期一也是學校報紙和同學同事間討論上星期六足球表現的時間，大家急著看這週的排行在哪，傳統對手贏了或輸了之類的。而越接近星期六，大家和報紙的話題，則變成戰前實力分析，用這樣的心情期盼星期六的到來。所以整個秋天，大家處於瘋足球的情緒之中。要和美國大學部小朋友打交道，最容易的方式也是和他們討論足球。
不知為何，如此講求個人主義和速度的球賽，我竟然會愛上它！而且我不是唯一的一個，其他我認識的台灣女留學生，也紛紛愛上看足球，就可知道足球魅力之大！啊！我真懷念這一切。UM優良的戰績，應該足以上全國轉播，也許在西雅圖，還是可以守在電視機前為UM的球隊加油吧！

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