美西沙漠千里長征—Death Valley National Park上

從Joshua Tree回來的隔天一早，告別了JY表親戚一家，在她們建議之下在天還沒亮早早上路，避免塞車的麻煩。我絕對不要住在LA，為了怕塞車，每天工作得在天沒亮就出門，實在太痛苦了。我們與學長相約在橘郡的機場見，往後幾天要坐他租來的車，便先將我們這幾天租的車還掉。在這個叫做約翰韋恩的機場，順利與學長會合，往15號州際公路開去，途經Barstow買些補給品兼午餐，續行至Baker進入Mojave沙漠地帶。今天，我們要進入此行的重點，位於加州和內華達州交界處的Death Valley National Park。這個佔地廣大的國家公園（是阿拉斯加境外美國最大的國家公園），有多變的風景。一個南北狹長的山谷（140英里），東西都有棉長的高山橫亙，東為Amargosa山脈，西為Panamint山脈，因此造成山谷裡極度乾燥，夏天的氣溫也常創下新高，多在華氏一百多度徘徊（這裡是北半球最熱的地方）。最有趣的，是西半球的最低點就在這個公園內。今天的目標，是一路玩進公園中心，在園區外的小鎮Beatty過夜，隔天再花一整天賞遍公園內的景點。這個國家公園，大部分遊客都跟我們一樣，多選在夏天以外的季節前來，以避開過熱的天氣。但越來越多人故意選在大夏天到此，只為親身體驗華氏130多度的氣溫！

這一路去，都可見鄉間小路有車開過時激起的塵土飛揚。路旁一排廢棄的電線桿，讓此地景色更添荒涼。我們在Baker轉進127號公路，一條筆直的公路往沙漠而去，開向既像沙丘又像岩石的山，讓人有公路通往天邊的錯覺。我們在Shoshone轉入往Death Valley National Park的178號公路。這個像西部驛站的小地方，是進入Death Valley旅客最後的補給機會。由此去，將逐漸進入沙漠核心，路邊有一個牌子警告旅客下一個有加油站的地方在77英里外，得在此將車子的油箱加滿再上路，讓人好奇這條路會將我們帶往多麼荒涼的地方。

我們一路走走停停，看到廣闊的荒漠地形便興奮地下車拍照。那一叢叢的草球在沙地上隨風翻滾，讓人清楚知道自己真的是在沙漠裡了。











近處是片片黃沙，遠處是岩石山，有許多人在這片沙漠裡玩沙灘摩托車。這裡，讓我想起星際大戰中的外星世界。原來，這不是喬治魯卡斯的想像，這世界上真的有這樣的地方。

我們陶醉於沙漠的風景中，直到太陽下山，忘了還有好遠的路要趕呢！

天漸漸黑了下來，在沙漠裡無燈的公路開車，頗有一種詭譎的氣氛。好不容易來到西半球最低點—海平面下282英呎所在的壞水（Badwater）。只見路邊停車場有盞孤獨的路燈，為我們帶來一絲光亮。這裡，還真的有水呢！大概是池水不適合飲用（鹽分太高），而得“壞水“這個稱號吧！往西望去，山後還留有一片粉紅色的晚霞，讓人可看到水裡山的倒影。雖然此地低於海平面，但不像在高海拔會有高度反應，一點也感覺不出來低於海平面的特別之處。但是配上殘存的晚霞，別有一股特別的氣氛。我們可是在夜裡的沙漠中呢！

再晚一點，月亮和星星都出來了，映著這水，好美好寧靜。

經過壞水，由此去該是Death Valley的精華地帶，但天已經全黑了，只能等明天才能欣賞。往後的道路，逐漸上升，一路有路標告訴你現在的海拔是多少。毫無光害的沙漠，往車窗外看，是滿天閃爍的星星。這大概是我看到最多星星的一次了！
一路摸黑，終於穿過公園的心臟，來到園區東方的小鎮Beatty。沒有太困難便找到今明兩晚的落腳處。我們住的旅館附設賭場，這可是我第一次踏進賭場呢！雖說是個賭場，可別把它想成賭城般的豪華大賭場，這裡相當陽春。饑腸轆轆的我們，只想好好吃頓晚餐。但，這個旅館似乎想多賺點旅客的錢，要排半個多小時的隊才輪的到我們用餐。這等待的時間，大家只好賭博來打發時間。JY與我一向沒有偏財運，拿個美金十塊的鈔票去換銅板，玩玩吃角子老虎意思意思一下，當作經驗好了。吃角子老虎不用大腦，只要把錢投進去，拉個把，當機器中三個轉輪的圖形一樣的排成一直線時，便會掉下大把的銅板。嘩啦嘩啦的聲音很令人興奮。雖然偶有斬獲，但最後還是把手中的銅板輸光光。還是不要浪費錢，洗洗手準備吃飯吧！不如把錢留下來買紀念品比較實在。
開了一整天的車，好在有三個人可以輪流當駕駛。坐的舒服，又不用老是開車，這樣的旅行其實很不錯。
明天，我們將起個大早，看看谷裡的日出並將園區盡量走遍遍。

照片是Nikon全手動相機和Canon EOS50以正片拍攝，CanoScan 8400F掃描。

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