科學家的遊樂場—Janelia Farm Research Campus

今天這篇，就很符合給科學家旅遊手冊中會出現的題材了。趁著到華府開會之便，JY順道探訪了位於維吉尼亞州的Janelia Farm Research Campus，一個屬於Howard Hughes Medical Institute（HHMI）旗下的研究單位。

對於非從事生醫研究的人來說，HHMI是個很陌生的機構。但如果提到2004年電影神鬼玩家（The Aviator），這部由李奧納多狄卡皮歐飾演美國集飛行員、工業大亨、電影製片與慈善家於一身的霍華休斯（Howard Hughes）傳記電影，應該就會露出恍然大悟的表情了吧！在休斯十九歲那年他就立下遺囑，表明他的部分財產將用在發展基礎生物醫學研究，來探討生命的起源。到了1953年，HHMI正式成立。50年下來，HHMI網羅了無數的美國頂尖生醫研究人員，以每年一百萬美金的資金幫助這些冠上Howard Hughes Investigator頭銜科學家的研究。這些Howard Hughes Investigator的實驗室，大多散布在全美各大學中。到了2001年，HHMI在維吉尼亞州建立了Janelia Farm Research Campus，將優秀的生醫學者聚集於此，期待他們在世界一流的研究環境中共同合作，繼續推展走在時代尖端的神經科學與影像分析相關研究。

這個新穎的研究機構，整個環境的設計也很講究。四周綠意盎然不說，還有藝術品點綴其中（刊頭照片）。那個紅色的湖畔雕塑，是以生醫研究模式物種線蟲（C. elegans）當意象設計的嗎？除此之外，所有的實驗室都有一整面的落地窗，讓室內充滿自然光線，大大改革了過去（也一直困擾我的）實驗室缺乏窗戶讓人恍如關禁閉的問題。

在Janelia Farm Research Campus中，有許多人是以果蠅當作模式物種來研究。所以，走道上還出現這麼一面掛滿果蠅圖畫的牆。其中的一間實驗室，是來自台灣的神經發育研究者李次民老師所有。他為果蠅界發展出許多嶄新的研究技術。

在這裡，最讓果蠅研究者羨慕的，是照片中自動換果蠅食物的機械手臂裝置。

如果從事過果蠅實驗，就知道在顯微鏡底下用二氧化碳將果蠅麻昏，分離不同表現型的果蠅，再將牠們分裝進管中，是一件費時的工作，往往需要許多大學部學生的幫助。在Janelia Farm Research Campus中，竟然有機械手臂來全自動換管，真是太先進了！如此一來，研究者可以將時間花在需要動腦筋的事情上。

在我做博士後的實驗室有一個博士班研究生John，曾來此面談尋找博士後研究的實驗室。他回來告訴我們，Janelia Farm Research Campus的確是一個很適合做研究的地方，除了實驗室和研究設備外，這裡也很努力營造舒適的工作和生活環境。餐廳和托兒所等設施，一應俱全。

室內，掛滿了生醫相關的畫。這幅掛在餐廳的畫，看起來很像Golgi stain染出來的神經元。

我還蠻喜歡這樣的概念，比起台灣某些有五年五百億的大學，在校園中放些不知所云的藝術品來的切題多了。

這幅畫，如果唸過神經生物學應該不會陌生，它是負責動物學習與記憶的海馬迴。

我問John，他會想要來這裡工作嗎？他搖搖頭說，雖然這裡一切都好，但感覺像科學家的集中營，來這裡工作像是被收容在公共設施裡（institutionalized），壓力也太大了。即使對未來的生涯是個助力，他還是不會選擇來此做博士後研究。所以，這個生醫學者的夢想園地，可能是工作狂型的人的科學遊樂場，對於想要擁有另一面生活的人來說，可能是監牢呢！對我來說，Howard Hughes、HHMI和Janelia Farm Research Campus讓我看到了一個泱泱大國對於科學研究的氣度與雄心。這點，台灣何時能追上？

難得小旅行上一篇“華府集錦“