黃石國家公園Safari—泥火山、黃石湖與其他

黃石的東半部，除了壯麗的大峽谷外，還有幾個地景值得一探。就來個一股腦的黃石總結篇吧！

從大峽谷南下，會經過另一個水草豐美的谷地Hayden Valley。這裡水道縱橫，夏日是野牛聚集之地。

春末夏初之際，積雪未化，野牛都還在低海拔氣候較溫和的地方活動，我們只見幾隻猛禽飛過而已。但這蜿蜒的水道，卻吸引我們停車拍照。

Hayden Valley南端，地熱再度出現。首先看到的，是Sulphur Caldron。公路旁的谷地，出現幾個冒著硫磺氣的大洞。不知道會不會有動物不小心掉進去？

不遠，則來到泥火山（Mud Volcano）步道區。說實在的，我對於地熱景觀已經有點膩了。但來到黃石，不把每個景點走遍就是不甘心。

再看一點那煙霧繚繞的世界。這裡到底是天堂？還是地獄呢？

正在冒泡的泥火山。

出了泥火山區不久，就來到黃石湖。這個海拔2357公尺、位於黃石國家公園裡的巨大湖泊，夏日湖水平均溫只有攝氏七度 。面積341平方公里的它，是北美高山湖泊中面積最大的。書上說黃石湖氣候萬變，我們在春末時節到來，湖面依舊結冰。

來此繁殖的鵜鶘和天鵝，看到這般畫面不知會不會苦笑。

黃石湖的西北角有個旅人可落腳的歷史旅館—Lake Hotel。與粗獷的老忠實旅店風格不同，Lake Hotel是走優雅路線。

黃色系的旅館大廳，可以在此點杯飲料眺望湖景。相比之下，我比較喜歡老忠實旅店那種樹屋的趣味。

黃石湖的西邊有個凸出的水灣叫做West Thumb。這裡，是West Thumb Geyser Basin的所在。它，也是個火山口中的火山口。離開黃石前，我們再度沿著鋪設完好的木頭棧道拜訪這裡的名產—間歇泉。在這個水溫很低的大湖旁，有著一群冒著熱氣的熱泉，實在是有趣的畫面。

其中我最喜歡的，是Black Pool。明明池水清澈見底、閃著誘人的藍光，怎麼會叫黑池呢？原來，過去這個池子的溫度較低。性喜低溫的微生物在中增生，而呈現黑色。1991年水溫上升且噴發後，殺死了原本喜歡低溫的微生物。從此以後，就是這副模樣啦！

來到湖邊，還會看到形狀可愛的Fishing Cone。Fishing Cone洞內的水溫高達攝氏93度。早年的遊客在黃石湖畔釣上了魚後，會將魚拋入洞中烹煮，並戴著廚師帽穿著圍裙在此拍照而得名。現在，國家公園當然不能允許這種破壞生態的事了。

這趟黃石遊，除了因為天候和道路施工的關係無法前往Tower-Roosevelt和Canyon間的景點外，其他的地方都被我們一一探訪了。Photo Bank裡和腦海中存著滿滿的影像和記憶，我們也終於在世界第一個國家公園印上足跡。在走過美國十五個國家公園後，JY和我都覺得黃石是一個很美國的國家公園。園區內，有來自全美各州的遊客，只為了看看原本應該在整個北美大陸上奔馳的野生動物。其中，尤其有很高的比例是自己開著露營車出遊的銀髮族，來此從事戶外活動的年輕人反而相對較少。突如其來的五月雪，讓這些穿著球鞋、運動服的人措手不及。當然，慕名而來的外國觀光團也不少。我們就曾與一團日本老公公老婆婆住在同一個旅館。隔天，又在泥火山區遇上他們。結果，竟然是總是穿著西裝的領隊帶他們下車尿尿，沒有在步道走一圈就上車離去！對於喜歡山岳型國家公園的我們來說，在看了這麼多溫泉和動物後，開始期待之後大山大水的大提頓國家公園，應該會比較合我們的口味吧！

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