黃石國家公園Safari—沙丘鶴篇

當年住在密西根，我常跟JY抱怨那裡無山可爬，環境不夠自然和多樣。他特地找了一本叫做“Michigan Wildlife Viewing Guide“的書，好讓我們按圖索驥來探訪安亞伯附近的賞鳥地點，親近自然。距離安亞伯最近的一個賞鳥點，是位於其西方的Haehnle Audubon Sanctuary and Waterloo Recreation Area。在這裡，可以欣賞到秋天過境的優美大鳥沙丘鶴（SandhIll Crane）。美國境內只有兩種鶴，沙丘鶴和Whooping Crane。Whooping Crane極為稀有，據統計在2004年的時候全美只剩下468隻。相較之下，沙丘鶴在美國的數量和分布都較多且廣。當時裝備不足，只看到保護區遠方沙丘上的鶴群而沒留下影量記錄。這回，知道沙丘鶴們每年都會來到黃石繁衍下一代時，就極為渴望可以再度見到牠們。

在一個大雪紛飛的下午，我們開車往老忠實間歇泉（Old Faithful Geyser）的方向前進。在公路西方的沼澤平原上，發現兩隻身形瘦長大鳥的身影。拿出望遠鏡一看，哇，是一對正在覓食的沙丘鶴！身著灰衣的牠們，有著長長的脖子和細腳。最大的特徵，是頭頂著紅冠。

畫面中的白點不是雜訊，而是雪實在太大了。雖然天候狀況不佳，卻不影響我們見到沙丘鶴的興奮心情。鶴最有名的行為，是牠們複雜的求偶舞。我們見到的這對沙丘鶴，應該已經配對了，很可惜沒見到牠們美妙的鶴舞。

另一天清晨，我們在Madison河畔發現另一隻落單的沙丘鶴，混在野牛群中覓食。這回，可以清楚觀察牠的外型。不管是丹頂鶴還是沙丘鶴，牠們仙風道骨的身形總是叫人著迷。

根據手邊的資料，沙丘鶴每年會回到同一個地點繁殖，甚至使用去年的巢來孵蛋。牠們的巢，多位於水邊。一窩通常是兩顆蛋。當我們開車前往黃石東北方Tower-Roosevelt區的路上，在公路旁的一個小湖中發現一隻正在坐巢的沙丘鶴。沙丘鶴的公母鶴都會孵蛋和育幼，外型又都相同，所以我不知道這隻是公鶴還是母鶴。如此大喇喇的孵蛋，也很讓人驚奇。無論如何，能夠近距離見到正在坐巢的沙丘鶴，實在太酷了！

在黃石，不時可以聽到沙丘鶴像鴿子叫，但是洪亮多了的叫聲。偶爾，也可以見到成雙成對的沙丘鶴從頭頂飛過。在這如仙境一般的地方，見到這些如仙鳥般的大鳥，內心的悸動實在難以言欲。

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