黃石國家公園Safari—野牛篇

如果說Mountain Goat是冰河國家公園的代表動物，那美洲野牛（Bison）就可以說是黃石國家公園的吉祥物了。來到這個世界第一座國家公園（成立於1872年），不管是在公路邊的草原上，還是園區裡的步道旁，處處可以與這種北美最大的陸生哺乳類相遇。
在春天，園區裡高海拔的地帶依舊積雪處處。我們在這裡的幾天當中，更是有兩天都大雪不斷。野牛們為了躲避風雪，似乎往氣候較溫和的公園西半部移動。尤其在Madison到公園西方入口的Madison River畔，National Park Mountain山下一帶水草豐美，更是牠們的最愛。每次經過這裡，都會遇上大群野牛。看到眼前的景色，真是感覺一整個豪邁啊！

晨昏之際，就是野牛們低頭猛啃草的時候。

野牛，在歐洲人來到美洲之前，曾經是平原上的王者。現在黃石公園裡雖然到處都是野牛，第一天來這這裡的時候遇到的野牛就幾乎要破表，實在很難想像在十九世紀時因為白人對野牛毛皮的需求而濫捕，讓牠們一度只剩下幾百隻而瀕臨絕種。好在當時有一小群野牛躲在黃石山區一帶逃過捕獵的危機，而讓這裡成了全美唯一一個不斷有野生野牛群活動的區域。

成年的野牛，體重可上達一千公斤，可說是十足的彪形大漢。雖然看似溫馴又不怕人，我們盡量保持距離來觀察牠們。不然一旦發狂衝過來，誰都底擋不住。

春天的黃石，以一場又一場的大雪來迎接今年的第一波旅人。欣賞白雪之上的野牛群，也算是特別的收獲。

這個季節拜訪黃石，最重要的是可以看到今年新生的小野牛。野牛多在每年八、九月間繁殖，經過285天的懷孕期後，全身披著紅棕色毛的小牛便在春天誕生。

接下來這一年，小牛靠著母牛的乳汁迅速成長。

看那新生的小野牛，怯生生地走在草原上，看起來好無辜。

與媽媽站在一起的時候，可以明顯看出成牛和小牛毛色的差異。

很幸運的，我們目睹了小牛吸奶的鏡頭。

累了，就一起窩在草地上打盹。

這塊區域，不就像是小牛托兒所嗎？

而在公園東北角動物最多的Lamar Valley一帶，我們在Slough Creek畔也遇上許多野牛。

這裡的氣候較乾燥，大山下的草原風情更為明顯。

恬靜在水邊吃草的野牛，在懷俄明州的天空下毫無狩獵壓力地活著。

我們在這一帶健行，路邊總是出現大公牛，牛背上還有鳥呢！有時距離太近，牠還會發出呼呼聲來警告。我們就知道不要與牠四眼相對，繞路而行以策安全。

黃石內最常出現的情景，就是野牛們大搖大擺地走在馬路上。這種與野生動物共處的感覺好好。但也代表在園區內開車必須十分小心，不然撞上一群牛可不是開玩笑的。

如果問我對黃石最大的印象是什麼，大概會不假思索地回答，好多牛啊！

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