彩虹變成的石橋—Rainbow Bridge National Monument

由Navajo砂岩所組成的Rainbow Bridge，是世界上最大的天然石橋。高290英呎，橫跨275英呎寬。早在白人探險家在1909年“發現“它之前，世居當地的原住民早就知道它的存在，稱它為Nonnezoshe，意為“rainbow turned to stone“。對他們來說，這是一個神聖的地方。一座彩虹變成的石橋，聽起來多浪漫呀，讓人想親眼瞧一瞧。

在風光綺麗的Glen Canyon上航行了三個小時後，我們終於來到Rainbow Bridge National Monument的“大門“—Bridge Canyon。整個Glen Canyon上，有無數的side canyons，也就是與主峽谷垂直的狹窄旁支峽谷。Rainbow Bridge就藏在Bridge Canyon的上游。照片就是Bridge Canyon的開口處。

船長將船減了速，緩緩駛進Bridge Canyon內。比起在Glen Canyon內航行，我們現在更接近這些雄偉的Navajo砂岩峭壁。因為Rainbow Bridge是當地數個原住民部族的聖地，一進到Bridge Canyon內，敬畏之情油然而生。

Bridge Canyon是個不算小的旁支峽谷，船長以不起波的速度向內推進，並一路介紹峽谷內的景點與小故事。照片中的那個山洞，名為威士忌洞。這個洞極寬，可以將我們整艘遊船開進洞內。

一路上的岩壁上，有些自然形成的圖案。像這個石壁上的巨大心形，船長開玩笑說是他和他的朋友為了朋友心目中的女神偷偷刻的。

另外這一個，則像隻烏鴉或是企鵝。

峽谷內的奇岩異石不少。

越往上游推進，水道也越來越狹窄。讓Rainbow Bridge的朝聖之旅，更有探險的味道。

終於，我們來到峽谷的盡頭。船長將船停泊在深水區，我們則下船走過長長的浮橋往岸上去。

回頭望將我們從凡人的世界帶來此處的遊船和剛剛走過的浮橋，感覺自己正要走入神祕的國度。

從這邊開始，我們得沿著積著雪的Bridge Creek步行過一英里左右的步道，才會抵達Rainbow Bridge。

走到一半，那令人嚮往的天然石橋露了一小角出來，更遠處則是積雪的Navajo Mountain，我們終於來到它山腳下了。

再往前走，Rainbow Bridge有一半顯現在我們眼前。配上周遭雄偉的石山，讓我體會為何此處會是原住民的聖地。如果是我，也會被它的力量震懾不已。

Rainbow Bridge在白人來到此地的翌年被當時的美國總統立為National Monument，而此地是原住民聖地的事實卻不會改變。來到這裡，請尊重原住民的文化，不要從石橋下穿越，從旁安靜欣賞它就好。

Rainbow Bridge是一天然石橋（Natural Bridge），那它與所謂的石拱（Arch）有何不同呢？注意看這張照片，Rainbow Bridge下有條Bridge Creek川流而過，雖然現在冬天缺水。所以說，能夠被稱為“橋“的，必須由河川侵蝕而成；石拱之下沒有溪流，它是由風化而成。

沒有比例尺實在很難由照片顯示Rainbow Bridge的巨大。來張底下有人的，就可以稍稍體會了。這座大石橋，以幾乎對稱的姿態矗立於Bridge Creek之上。很可惜的是，當我們來到這裡的時候是這趟旅行天氣最糟的一刻，天色灰濛濛的，無法真正欣賞到這座天然石橋如彩虹般多彩的顏色變化。想到這裡就很佩服自然生態攝影師，他們鏡頭下的每一張照片都不知是等候多久，一地重返幾次，在一切條件都對之下的結晶。像我這種旅行中的風景，就只能完全看運氣啦！也許，此地的印第安神祇不喜歡來自人間的喧鬧與干擾吧！還記得前一篇文章我貼的Glen Canyon峽谷照片天氣非常晴朗嗎？這有如天壤之別的變化，也許因為在之後船長做的一件事才放晴也說不定。在此先賣個關子，故事在下篇文章揭曉。

在領略過Rainbow Bridge自然之奇與神祕力量後，我們漫步回到下船處。船長與我們搭乘的遊船依舊在深水區忠心等候。如果我們在這個地方被放鴿子，真不知要如何回到人間。照片中那棟與漂浮在水上與附近岩石一樣顏色的小屋，是廁所。因為此片水域是水庫，對水質的要求很高。想必這棟廁所得做到滴水不漏才行呢！

離開前，再一次眺望Bridge Canyon的風光。能夠乘船越過一百英里，來到這片神奇的土地，也是畢生難得的經驗，我想保有眼前的一刻。

難得小旅行上一篇“水石之間—Cruising along Glen Canyon“