High Rope Challenge @ Howell Nature Center

在美國，每年秋天系上都會舉行新生迎新。新生迎新是相當受重視的一件事，並非在校內找個空間向系上全體師生介紹今年的新生和新教授，或是舊生和教授群上台發表自己的研究就草草了事，而是往往要在學校“附近“找一個風光明媚的地方，將大夥號招到那裡去住一晚，來讓新舊生和教授們互相認識，順便還可以做一些活動。為什麼“附近“要加上引號呢？因為有時候這些地方就在距離學校所在一個小時車程的地方，有的則要開上三個多小時的車呢！

來到UW後，因為既不是學生，也不具備教授身分，所以對系上的向心力沒這麼強，JY和我從來就沒參加過這裡的迎新。倒是在UM的時候，我們參加了好幾次。在我們加入Program的後來幾年，大家喜歡到安亞伯西北方的Howell Nature Center舉行迎新。除了上述既定的研究成果分享之外，總會有一個下午是戶外活動時間，讓大家藉著這樣的機會好好熟悉一下。

在Howell Nature Center，有一個叫做HIgh Rope Challenge的活動。也就是在幾棵三層高的大樹上架上木條和繩索，讓大家在上面高來高去，體驗飛簷走壁的刺激。

這樣的活動，不適合膽小和懼高的人參加。為了確保大家的安全，我們在上樹之前，先由工作人員示範，在兩腿穿上保險的繩帶，到了樹上後將會有繩索連結到一條鋼索上，所以失足時不至於摔落樹下；之後再戴上安全帽，並要大家學會換鋼索前的口令和步驟，就可以去刺激一下了。

想當然爾，JY與我分在同一組。要在行進過程中為對方打氣，更重要的是確保換繩索時的安全。JY率先上場，我在樹下拍照。第一關，是一條大約十公尺長的木條。闖關的人，只能以一手扶著旁邊的繩索，像走平衡木般往前走。

第二關，是腳踏一條繩索，手抓著頭頂的另一條繩索像螃蟹般前進。

第三關，則是走過兩樹之間的繩橋。

第四關，是繩索和木頭架成的橋。

最後，再從三層樓高的樹上靠著滑輪滑降而下，完成挑戰。在地上看起來，似乎不怎麼難嘛！

等到換我上場，才知道可怕。JY拍的照片比較有高度感，可以看到第一關的平衡木其實離地很遠。當我在那平台準備往前踏上第一步的時候，其實身體在發抖。就算我沒有懼高症，這樣的高度還是叫我怕怕。

第三關的繩橋，我更是害怕一腳踩空。等到最後一關的垂降，要往下跳的那一剎那，心簡直就要跳出口了。這個HIgh Rope Challenge，真的是非常刺激呢！

其實，這些活動小時候在台灣的大小原野樂園裡都玩過，只是高度沒這麼高。當年的我，還非常喜歡這樣的“探險“活動，常常央求老爸帶我們去玩，好過過泰山的癮。等到“老“了，似乎越來越膽小，玩這樣的東西竟然還會害怕。也許，怕高、怕刺激是一種社會化的產物？

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