初夏之雪—南庄、向天湖桐花之旅

自從台灣進入週休二日之後，全國民眾似乎進入一種瘋觀光的精神狀態。許多地方紛紛隨著季節和自家特色舉辦XX季的活動，這些東西是小時候從來沒聽過的。這些活動，讓台灣一到假日，山林裡溪水邊小鎮中到處擠滿了出遊的人。有自家開車出來玩的，也有社區團體坐著巨大遊覽車的自強活動。這樣的旅行氣氛，說好聽是熱鬧，說難聽是讓人頭痛，看來要在假日清靜地旅行，似乎是不可能的任務。只好阿Q地想，希望這些在地的活動，能夠讓在這塊土地上生活的人，更了解自己的家、更愛她呢！所以，我們也不能免俗地在回台灣時的一個週六，往苗栗南庄尋桐花去。

南庄，一個苗栗山裡的小山城，住著客家和賽夏族人。原本因採礦結束而寂寥的小城，因上述的原因湧來大批的遊客，大家想來逛老街、賞五月雪。很不巧的，這天的氣象預報是全台大雨，我們一路沿著中山高南下，在目睹多件連環車禍後於滿山的桐花雨中抵達南庄。

一下車，每逢週末就全台走遍遍的老爸老媽，熟悉地帶著我們前往南庄老街“桂花巷“。一條短到不能再短的狹窄巷子，桂花樹沒幾棵，倒是取了個這麼美的名字。巷子裡有一間聽說手工麵超級好吃的小店，也有好幾家賣桂花釀和桂花糕的店舖。反正來都來了，就和大家撐著雨傘湊熱鬧吃吃喝喝吧！喝了一小杯桂花釀，哇，味道相當濃郁，真的是滿嘴的桂花香呢！這我可要帶一瓶回西雅圖，為我家Taffy B&B的茶單多加一味。

桂花巷走到底，則是昔日客家婦女洗衣服的水汴頭。只見好幾塊大石板橫跨在一條清澈冰涼的小水渠上，不知現在還有沒有人來這裡洗衣服？

撐著雨傘漫步山城街頭，想要找些發思古之幽情的老房子。這裡有間日式老郵便局經整修後，陳列著許多畫作，看來跟三峽歷史文物館的功能是一樣的。雖不知原來房子的模樣，這間老郵便局對我來說，已經整建得太新，沒有古早味了。倒是南庄街上巷弄裡的日式木造建築，還繼續散發著木頭香呢！本來也想在街上的老布莊，尋找傳統客家花布的製品，沒想到現在都賣些日本和服。在南庄買和服，怪怪的吧！真是可惜了這樣的店舖。

離開擁擠的南庄，我們繼續往海拔738公尺的向天湖而行。向天湖有名的地方，在於它是賽夏族舉行巴斯達隘（也就是矮靈祭）的地方。每兩年於農曆十月十五日舉行的祭典，是賽夏族的文化大事。

沿著狹小的山路上行，就可以見到有四（五）月雪之稱的桐花。桐花是此地的原生樹種，雖已過了開花的高峰期，還是可以見到滿山的桐花，真的就像北國白雪覆蓋的山頭一般。今天多雨的天氣，山嵐飄渺，更添它的美麗。

我請老爸找一處路較為寬敞的地方，讓我下車拍照。無數被雨打落的桐花鋪滿了路旁，是名副其實的五月雪啊！

一坡的桐花，是台灣四、五月山林的寫照。天氣雖然不好，無法盡情拍照，但是終於一嚐賞桐花的心願了呢！

不是巴斯達隘舉行的時節，向天湖一片寧靜。少了祭典時的狂樂與神祕，此時的它就像個平凡的山中小湖。沿著湖走一圈，只見它靜靜地讓流雲從湖面飄過，讓雨撒入懷中。而我，也將相機收起，就讓此刻保存在當下就好。

下山的時候，經過一座東河吊橋。JY與我走上橋去，回望山谷裡的桐花森林，暗暗期盼，就讓此地保留它原始自然的風貌吧！讓飄落的桐花，帶走山中世俗的塵囂。

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