康斯特勃鄉間健行趣—Manningtree to Flatford

我喜歡走路，覺得時速四公里的速度最適合欣賞沿途風景。當來到Jane Austen筆下也很愛散步主角的英國鄉間時，簡直像是夢想成真。前文提到為了前往英國風景畫大師約翰康斯特勃（John Constable）畫作中的Willy Lott's House，我幸運在網路上找到一條長11.2公里的健行路線，不僅可以一路探尋名畫場景，還能做為我們在英國健行的初體驗。在倫敦經歷了一星期的擁擠與吵雜後，的確是時候前往鄉間散步呼吸新鮮空氣。 這條圈形健行路線的起點，是距倫敦一小時火車車程的小鎮火車站Manningtree Station。從倫敦前往，必須在Liverpool Street Station搭車。 第一次在英國健行，出發前看Google Map覺得這一帶都是牧場與荒野，有點擔心路好不好找。實際走完一圈後發現，這條路線的指標明確，只要沿著"Public Footpath"走，完全沒有迷路的危險（但之後在科茲窩就不見得如此）。回想一下，因為愛走路，到目前為止我們在台灣、美國、義大利、瑞士、德國、挪威與日本健行過，各有不同的地景與趣味。在英國走過的，不僅最大眾化，也最貼近鄉村生活。英國鄉間的這些Public Footpath，有時只是一條穿越私人牧場或莊園的小徑，在美國生活多年的我們對此十分不習慣，走進去前常擔心會誤闖私地而被主人責罵或是更嚴重的後果。不過既然是Public Footpath，只要不要偏離路線太多其實是不用擔心的。 離開Manningtree火車站後，迎接我們的是一條灌喬木夾道的泥土步道。早晨在林間活動的鳥兒不少，首先是隻常見的Blackbird。 但新朋友很快就現身，是我一直很想會會的Goldfinch。 跟前張照片裡的公鳥相比，母鳥暗淡多了。想起旅居西雅圖時American Goldfinch是我家feeder上的常客，現在則見到牠的歐洲表親了。
之後步道向北轉了90度，穿越鐵路下方。 這一帶，兩旁都是牧場，出現了我心目中很英國的鄉村場景。 白羊、 黑羊們偶爾會對經過的我們投以好奇（或是懷疑）的目光。而此刻我們腦海浮現的，是巴哈那首「Sheep May Safely Graze」曲子。 這一段依舊是灌喬木夾道的步道，此刻Song Thrush（新種！）、 與可愛的Robin都在地上啄食。 再次轉90度向西，來到Cattawade Marshes、也就是River Stour即將注入海中前的廣大溼地區（刊頭照片）。沒看到什麼水鳥，倒是遇見一隻身穿花藍衣的蜻蜓。
以及另一隻不會認的英國蝴蝶。 步道設於溼地高處，早上與下午經過時，都會見到好幾隻正在打獵中的Kestrel。 牠們凌空不動的飛行技術很厲害，台灣即將進入秋天，也許再過不久也可見識到牠們的身手呢！
繼續向西北行，來到Dedham Vale，在荒野裡發現National Trust的牌子。英國最讓我欣賞的一個組織，就是成立於1895年、以保存英國自然與人文景觀為宗旨的National Trust了。不僅保護與管理許多歷史建築與自然景觀，眾多Public Footpath也是由他們來維持，會員人數達五百萬，志工也超過六萬人。我深深覺得台灣也需要這樣的組織，只是不知哪一天會實現啊？ 當步道逐漸來到River Stour畔，今天目標之一的Flatford也在不遠處了。（未完待續）

難得小旅行上一篇“走進英國風景名畫場景—Willy Lott's House“