充滿烏龍的一天—Bald Mountain Ridge

這星期的健行之旅，多了一個新夥伴“爬蟲凱“的參與。爬蟲凱是我在高中和UM同學Cindra的大學同學，是個流浪過不少地方的人，也常分享一些在大西雅圖區域的表演資訊給我們，非常歡迎一起爬山啊！

上星期上網查了一下最近有哪條長度適中的步道可行。據National Forest的網站所述，位於Mountain Loop Highway上的Bald Mountain Ridge（單程3英里）和Ashland Lakes（單程3.5英里）這兩條步道都是開放的，看長度都是我們平常一日健行的長度。這兩條步道的登山口在一起，大約1英里之後才會分家，所以可以去了之後再決定要走哪一條。

我們搭著爬蟲凱的車，在Mountain Loop Highway過了Verlot遊客中心4.5英里後，右轉4020號林道，續接4021號林道，最後再轉4021016號林道到底來到登山口。本希望與新夥伴一起奮勇向前地爬山，豈知今天一連串的烏龍就要開始！在登山口停好了車，大家換上登山鞋、上背包開始爬山。一開始，JY就發現他忘了帶小相機出門。 根據網路和書上所說，我們得先踢一英里的廢棄林道，才會抵達“真正的“登山口。所以三個人興高采烈地往停車場看到的林道繼續前行。走在看起來像是過往伐木所用林道上，腳下踩著像是鋪著地毯的苔蘚，不一會就出現岔路。根據資料，我們應該是走了一英里後才會遇到岔路，而且要選左邊的路走。現在這個岔路未免太早出現了。為了確定我們走的是對的路，還折回停車場確認無誤。雖然覺得怪怪的，而且號稱GPS的我認為該走右邊方向比較對，大夥還是決定沿著左邊的岔路往下走。走了一陣子後，我們來到一個林間空地路就消失了，難道該選右邊的路才對？折回先前的岔路走另一條路。奇怪，又到了一個廢棄的伐木空地，還是無路可走。與新朋友爬山遇到找不到路的情況，會不會太漏氣了點？決定再次走回停車場，真正的登山口一定被我們漏掉了。原來，登山口在停車場前，我們在停車前竟然都沒注意，實在是太奇怪了。

這回，我們可是走在正確的路徑上。這一英里，真的是廢棄林道嗎？道路並不寬，途中還要跨過一條小澗和走過一座底下流著黃黃溪水的獨木橋。如果當年可以行車，應該已經是很久以前的事了。既然走對了路，就可以好好觀察一路上的生態。首先發現在路旁開闊地上長著好幾株照片中看起來像是矮種杜鵑的Bog-Laurel。

看它的葉子和花朵，都長得一副杜鵑樣。在陽光下，看起來非常有精神。

不知不覺中，“林道“變成在森林裡鋪著木板的步道。很好奇，資料上所述的岔路往左走的地方到底在哪裡？並沒有出現呢！大概此地多沼澤，所以許多段步道都是踩在鋪設良好的木板上。這是到目前為止我們走過最多木板的步道。而春天山裡的沼澤，多長有散發臭鼬味的Skunk Cabbage。很像大蒜味的臭味，每隔一陣子就會出現，讓人完全沒有因為嗅覺疲乏而失去對它的反應。這味道，如影隨行地跟著我們前進。在0.7英里處，來到往Beaver Plant Lake的岔路。很久沒爬稜線賞景的我們，還是決定今天走Bald Mountain Ridge，而將Ashland Lakes的群湖留待下回再訪。既然如此，就岔出去看看這個就在路邊不遠的湖吧！此湖到底有沒有水獺我不知道，倒是在我們抵達的時候水面上有幾隻水鳥優游。雖非靈氣動人，也別有一番山中無甲子的感覺。

在華盛頓州山區爬了一年的山，一直到今天才在山中聽到蛙鳴。眼尖的JY（怎麼每次有動物都是他先看到？），發現就在湖邊有隻看起來像樹蛙的小東西。一開始，牠受到驚嚇躲回水中。不久，就探出頭來，似乎戰勝了恐懼。好美的綠色，兩眼還有黑色的過眼線。JY說牠看起來很像台灣有的中國樹蟾。上網搜懸美國的兩棲類資訊，牠很有可能是太平洋樹蛙（Pacific Tree Frog）。看來，太平洋兩岸有許多相似的物種。

回到主步道，不久就來到Bald Mountain和Ashland Lakes的岔路口，此處有一木製路牌，所以一定不會搞錯。我們左轉往Bald Mountain前進。由此去，就要開始爬升了。這條步道看起來才正要融雪，一路上不是積雪處處，就是步道變成一條小水澗。這天天氣炎熱，許多蚊蟲出來活動，一路上跟著人走，非常惱人。不得不拿出防蚊油出來擦，但三個人還是一路揮趕飛入眼、鼻和口中的蚊蟲。而天氣熱，爬山流了一身汗，也讓人老想喝水。這時又發現另一件烏龍，JY把裝餵蜂鳥糖水的水壺當成開水的水壺帶出來！這20%的糖水也許可以補充熱量，但絕對無法當水喝入口的。好在還有另外兩瓶運動飲料，暫時無缺水的危險。

也許因為氣溫上升蚊蟲變多，在遇到之前那隻太平洋樹蛙後，又在步道邊遇到這隻看起來像赤蛙的傢伙。很少有機會在美國遇到野生青蛙，所以我們不太會認。這隻蛙，裝死般一動也不動地賴在步道中的小水塘裡，一副“只要我不動，你們就不會看到我“的樣子，十足鴕鳥心態。

除了青蛙，一路上的蟾蜍也不少，不過都非常害羞，不給人拍照就要拍拍屁股上路。

我們很有可能是這條步道今年的第一支隊伍。沿途有些倒樹，有的可以繞過。這一棵就沒辦法了，我們得先爬上橫躺的樹幹，在枝枒間穿梭前進。這棵巨大的倒樹，帶給我們四肢並用的樂趣。

根據資料，走三英里就會抵達可以眺望附近群山和山下群湖的稜線區。我們在一路蚊蟲陪伴下，危顫顫地走過許多塊白雪覆蓋的區域，一不小心還可能陷下正在融雪所形成的坑洞。越往上走，積雪越多，雪上沒有前人足跡可循，我們得自己尋找路在哪裡。感覺上走了好久，都沒看到書上所說的展望開闊的地方，只有在途中偶然一瞥附近依舊白雪皚皚的山頭。不想在被雪覆蓋的針葉林下找路，這樣有迷途的危險。而這條Bald Mountain trail，又會通往我們去年爬過的割喉湖，所以並沒有所謂的終點。很好奇，那三英里到底是從停車場開始算，還是從岔路開始呢？如果是從岔路才起算，依照我們的腳程，應該也很接近展望點了才對，也許再咬咬牙往前走一點就會到了也說不定。話雖如此，我們決定在滿是花粉飛舞的針葉林裡，一邊趕蚊蟲，一邊匆匆啃一啃今天的午餐後回頭下山。

回到山下的沼澤區，蚊蟲似乎比早上少，讓賞花的心情又回來。這些長在步道旁的白色小花Elkslip Marshmarigold，開得正美麗。

雖然今天烏龍不少，又不算走到目的地，但耀眼陽光下的花朵很適合拍照。

一旁的Corn Lily還不到花期，但它的葉子其實比花朵更美。

雖然今天烏龍不斷，但第一次和我們一起爬山的爬蟲凱，真是個好夥伴。身手撟捷體力又好，一路上又有許多旅行的小故事可以分享，爬起山來一點也不會寂寞。下回，還可以一起出門探險！

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