Christmas Treasure Hunting—序曲

還剩不到一個月就到聖誕節假期了。JY與我都不是基督徒，但我們都愛收集德國聖誕裝飾，故事是這樣開始的。
2004年Winter break加上Christmas假期，好友們都外出渡假了，只有JY和我兩個可憐的博士班研究生不能隨便落跑，只好苦中作樂找點有趣的事來娛樂自己。因為到一個德國朋友家過聖誕的緣故，發現德國人的聖誕節有些非常可愛的木製應景裝飾—Smoker（如圖）、胡桃鉗、音樂盒和Pyramid（後面這三個東西我在這一個月會陸續介紹）。
Smoker，姑且就稱它為吹煙人吧！第一個吹煙人來自東德Erzgebirge地區，誕生於1856年。這些木製小木偶大多可以從腰部拆開，可將一個錐狀薰香點燃放置其中，它們便可以吞雲吐霧起來。在德國，基督教和德國傳統風俗結合，認為冬至這天的邪靈可被噪音和光線驅離。當邪靈被趕出家門後，點薰香可為家裡帶來健康。各種行業或是民間故事的角色，都是吹煙人造型的來源。
通常德國製的Smokers比較精緻，當然價格也非常嚇人。想了好久，從來就買不下去。就在2004年冬天的一天午後，偶然逛進一家專賣過季家庭用品的店Home Goods，發現了照片右前方的那個吹煙人。它的雙手是空的，顯然是掉了一些配件，看看價錢打折後才美金七塊，決定買回家靠自己的想像力自行修補一番。看它戴著一頂廚師帽，決定把它修成一個點心師父，端著剛出爐的薑餅人和餅乾。它，就成了我們的第一個吹煙人收藏！看看吹煙人腳底的標記，發現是一家美國製作聖誕裝飾的廠商出品的。雖是中國製，但木頭的質感還不錯，原始定價更是德國產的一半，是個絕佳的收藏起點。
既然發現Home Goods有賣有點受傷但非常便宜的吹煙人，我們決定利用假期，來趟尋寶之旅，走遍大Detroit地區（車程一小時左右）這家店的分店，尋找吹煙人！最後共找到來自這家公司的牧羊人、麵包師父、點心師父、獵人、守夜者、國王和聖誕老人七種造型，價錢也掉到只剩四美金一個，當然仍要自己找材料修補一番，但是成就感非凡！其中獵人送朋友，剩下的六個，成了我們家的新成員，沒事在冬夜可以吞雲吐霧一下！

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