狂風中的哥倫比亞河谷之旅

今年的感恩節假期老天爺很賞臉，讓已經進入冬雨綿綿的西華盛頓州有個四天的好天氣。感恩節隔天的Black Friday我們避開shopping的人潮，驅車南下華盛頓州和奧瑞岡州間的哥倫比亞河谷（Columbia River Gorge）賞景去。哥倫比亞河是西半球注入太平洋中流量最大的河流，從華盛頓州東部川流而過，在華、奧兩州間入海。靠近太平洋的這段流域風景優美，在奧瑞岡側有無數的瀑布注入，可以說是奧瑞岡州的名勝。從1986年起，哥倫比亞河谷被設為National Scenic Area，來保護此地的特殊景觀。雖然冬天日照短，從西雅圖到哥倫比亞河谷得花三個多小時的車程，我們還是決定趁著感恩節假期的好天氣到此一遊。

從西雅圖沿著五號州際公路南下，從七號出口換205號公路跨過哥倫比亞河來到奧瑞岡州，就可以轉沿著哥倫比亞河谷而築的84號州際公路東行，一路賞玩河谷風光。一上到84號州際公路，就看到雄據遠方的一座尖聳大山，它就是奧瑞岡州第一高峰Mount Hood，高11249英呎（3429公尺）。比起我們華州的聖山雷尼爾山高度略遜，但山勢一樣突出，看起來讓人敬畏。

84號州際公路雖然沿河東行視野極佳，但要沿途賞景，還是得下到與其平行的舊路Historic Columbia River Highway（又稱30號公路）才行。我們從22號出口離開高速公路，先沿著一條蜿蜒的道路往山丘上開，到丘頂才會接上始建於1913年的30號公路。這樣的旅程讓人充滿期待，當路越爬越高，之後的視野應該會很棒吧！來到30號景觀道路，第一站是Chanticleer Point處的Portland Women's Forum，這裡是此行第一個可以眺望哥倫比亞河谷的地方。下了車第一件發現的事，是這裡的風真是大啊！從太平洋直接灌進來的風，風速高達每小時四、五十英里，JY與我幾乎快被風吹倒，難怪這裡是玩風帆的聖地。要不是晴空萬里，還真像是在台灣的颱風天出門一樣呢！這天的天氣很冷，加上這不停的風，氣溫感覺起來大概只有華氏二十多度，凍得我們拿相機的手疼痛不已，十分狼狽。雖然冷，這裡是欣賞壯闊哥倫比亞河谷西端的絕佳位置。

往東望，是綿延不絕的Cascade群山，和位於斷崖之上的Crown Point Vista House。

受不了強風的吹襲，我們繼續往下一個景點，也就是之前看到的Crown Point前進。來到Vista House前，這裡的風更強，我一下車就被風吹了倒退好幾步。真是前所未有的強風，我該不會被直接吹落河谷吧？Vista House是為了紀念奧瑞岡州拓荒者所建。它的設計者Edgar Lazarus說，它是歌詠河谷自然之美的殿堂。

躲在Vista House的牆邊往河谷西望，哥倫比亞河水被風吹起朵朵浪花。

東側則因為水氣旺盛而略顯飄渺。

離開Crown Point繼續東行，30號公路逐漸下到谷地之中，沿路都保有當年優美的石頭護欄。開車前行，很有步入時光隧道之感。從新娘面紗（Bridal Veil）瀑布所在往北望，可見河谷對岸的火成岩地形。它們被稱為Pillars of Hercules。如果在盛夏或秋天來到此地，山丘上該會是一片蔥鬱或橘紅吧！在秋末冬初的現在，色彩則將由黃色逐漸步入灰白，呈現出一股北國特有的蕭瑟氣氛。

河中小島也是一片秋冬景象。

當30號公路進入哥倫比亞河谷地之中後，便是一連串瀑布的開始。這些從山壁上直瀉而下的瀑布十分壯觀，許多就在公路旁，下車一抬頭就可見，可以說是瀑布愛好者的天堂。下一篇再來介紹它們。我們一路賞瀑，東行至Cascade Locks，從名為眾神之橋（Bridge of Gods）的大鐵橋再度跨越哥倫比亞河，回到華盛頓州側。在這座鐵橋興建之前，此處曾有一座天然石橋，被原住民稱為眾神之橋。現代的眾神之橋興建於1926年，是當今哥倫比亞河上第三老的橋。除了通行車輛之外，也是縱貫美西步道Pacific Crest Trail行經之處。這座橋也是Pacific Crest Trail的最低點。跨越眾神之橋要付出什麼代價嗎？行人是五十分美金，車輛則是一塊錢。過了橋後，可以從河谷北岸的14號公路再次沿河西行欣賞今天走過的河段，一路走走停停開回五號州際公路。

要是在盛夏或仲秋來到哥倫比亞河谷，氣候較溫暖，日照也長，可以一路往東深入，進入沙漠黃土地形。可惜現在四點半就天黑，冷風直送，實在不是遊覽河谷最舒適的時候。如果以後還有機會，我還想再來一趟，欣賞河谷的地形與色彩變化。

難得小旅行上一篇“密西根的田園風光“