看見鳥唱歌

還記得我在九月曾經和實驗室到華盛頓東部收集下年度的實驗動物白冠麻雀嗎？昨天花一個下午分析牠們唱歌的行為。
我們實驗室用電腦記錄牠們的歌，之後可以在螢幕顯示聲譜圖，也就是橫軸是時間，縱軸是頻率的圖。很興奮除了用耳朵聽，還可以用眼睛看到一首白冠麻雀的歌。照片秀的就是一首白冠麻雀的歌。牠們的歌通常由五個音節組成。第一個音節是稱為Whistle的長音，第二個音節則是往上滑的Warble，第三和第四音節稱為Buzz，最後一個音節是Trill。靠電腦程式，可以分析每首歌每個音節的長度和頻率。藉此可以發現每隻鳥會有些微不同的歌唱頻率和長度，以及Warble的方式，但是基本上白冠的歌都由這五部份組成。通常在春天求偶時，為了吸引母鳥和宣示領域，白冠麻雀唱歌的行為會大幅增加，歌也唱得更好。如果將抑制神經活動的藥物打入腦中控制唱歌的區域，便會發現歌的組成會受影響，例如無法唱出完整的歌，或是頻率改變等等，藉此可知哪些腦部區域與唱歌行為有關。
從研究老鼠神經發育，改來研究鳥的神經發生與唱歌的關係，果然是有趣多了啊！

與動物相遇手札上一篇“Tufted Titmouse“