騎大象進城去（上）

要探訪高踞鷹丘頂的Amber Fort，最具異國情調的方式就是騎大象上去。 下了車後，我們來到山腳下、建造於18世紀的花園Dil Aaram Bagh旁排隊等候。行前恰好看了BBC播出的「Monty Don's Paradise Gardens」。節目中介紹了源自波斯的花園設計—夏巴（Charbagh）。伊斯蘭文化想像的天堂世界，是一座由四條河流劃分為四個象限的花園。在人間打造的花園，當然也要以天堂的模樣來設計，故稱Paradise Garden。來到屬於蒙兀兒帝國一部分的Rajasthan邦，果真一路上都見到這種風格的花園，Dil Aaram Bagh也不例外。 排隊等候乘象時，不斷有小販向我們兜售紀念品，舉凡木刻、陽傘、帽子、包包、T恤應有盡有。見你不買，就會自動降價，甚至免錢都喊出口。避免被他們糾纏的方法，是完全不要理會。 等了一陣子後，終於上到乘象平台。只見身穿白衣、戴紅頭巾的象伕騎在龐然巨獸般的象頭頂，排隊等待上工。
 
雖然讓動物成為觀光工具逐漸不被鼓勵，Amber Fort的工作象群看起來健康良好，象伕還在牠們身上塗上鮮豔顏色。 乘坐區設在一頭象高處好方便旅客上下，也免去大象坐下站起的麻煩。
大象配上百年來不變的建築，是充滿印度特色的畫面。 乘客的座椅設置於象背上，採側座方式上山。
兩人共乘一頭象，終於快要輪到我們上象了。 上象後，即沿著之字形的道路往城堡方向緩步而上。 不時會遇到已進行完載客服務的象群下山。跟印度的車行方向一樣，靠左行動。 途中，經過販賣掛氈的小店。相信賣得最好的，會是以象為主題。
途中會穿過幾座城門，這樣的畫面恍如進入天方夜譚的世界。 Amber Fort沙漠色調的建築逐漸出現在眼前。 我們是要去參見大君的異國使者、商賈，還是進貢的臣民呢？ Amber Fort的主要入口Suraj Pol（太陽門）在望。 另外一頭，則可見到位於Maota Lake中、建於1600年代的番紅花花園（Kesar Kyari Garden）。 這座充滿幾何風情的水上花園，據說當年種滿番紅花而得名。不過此地其實不適合栽種番紅花，到底是否曾經飄過番紅花的香氣其實令人存疑。可以知道的是，這座花園適合從高處俯瞰，也許是供後宮繽妃打發時間的一抹風景吧？

難得小旅行上一篇“鷹丘上的城堡—Amber Fort“