失靈的人腦GPS—倫敦的小威尼斯與運河群

探訪過了倫敦的老店與市集後，接下來要來看看她「水」的一面。第一站，是小威尼斯（Little Venice）與運河群。 在倫敦北側有條長220公里、連接伯明罕（Birmingham）的大聯合運河（Grand Union Canal），在派丁頓（Paddington）車站附近有三條分支，分別為西邊與南邊的Paddington Arm，以及東側的攝政運河（Regent’s Canal）。啓用於1820年的攝政運河全長13.8公里，往東流向泰晤士河（River Thames）。三條運河交會處風景秀麗，人稱小威尼斯。 從我們的基地營Bayswater出發，步行1.6公里即會抵達小威尼斯。這天，我們打算從小威尼斯繼續沿著攝政運河往攝政公園（Regent’s Park）的方向走去，一路欣賞倫敦的水路風光。據說那一帶，可是倫敦的高級住宅區呢！ 晨光中，穿過派丁頓車站附近的車陣抵達小威尼斯，立刻感受到這裡與喧鬧的倫敦大不同，多了一股靜謐的氣氛。 此刻小威尼斯如湖泊般的水面無波如鏡。
與我一起分享此刻的，是望著運河水面發呆的Canada Goose。 本來想要直接轉入攝政運河，卻發現我們所在的這頭被橋梁擋住去路。要到對岸的河濱步道，得繞一圈才行。 找到爬上路面的路後，順時針繞行小威尼斯一圈，發現Paddington Arm這頭很有鄉村氣息。 運河畔停泊著不少適合航行於這類水路的窄船（narrowboat），其中一艘做起cafe的生意。在這樣的地方喝杯咖啡，還真是享受。 過了橋，到對岸瞧瞧去。 攝政運河的方向綠樹夾道，兩旁盡是氣質優雅的住宅。 過了橋後該繼續向東行才對，但不知為何鬼迷心竅，竟回頭穿過藍橋底下，而誤入了反方向的Paddington Arm。
 
也許是被那列正要游入佈滿浮萍綠色水面的Mute Swan所吸引吧？ 說什麼也要捕捉窄船、運河與天鵝家族的畫面。 完全像是鋪著綠色地毯的運河上，還有Tufted Duck。 被水鳥分了心，加上早上往西走順光顏色美妙，我們毫無警覺地誤入歧途。 記得從寂寞星球雜誌得知，旅人可以租艘窄船優遊英國的運河群，體驗住在水上的樂趣。也許下回來英國可以嘗試看看？ 有的窄船則是有人居住的船屋，不禁讓我想起第三故鄉西雅圖也有這樣的居住模式。
水上遊牧民族的生活，船當然也要帶點民族風的裝飾才配啊！ 一路向西行，水邊都有適合散步、 與腳踏車通勤的步道。 走了兩公里多，途中還穿越了充滿塗鴉的高速公路，以及看起來有點破敗的河濱帶狀公園，開始意識到不對勁。那些傳說中高雅的攝政時期住宅以及攝政公園怎麼還未出現？我們攔了一位小姐問路，才驚覺根本走錯方向了。號稱人腦GPS的我怎會在這個早晨錯得如此離譜？！這位小姐十分熱心，跟我們說可到對岸搭乘18號公車，即會抵達攝政公園附近。順利搭上車後，我好懊惱，這樣一來就錯過倫敦運河最精華的路段了。攝政運河散步之旅，只能留待下回再訪倫敦才能實現。

難得小旅行上一篇“下雨也不怕—倫敦的拱廊街“