失落的天堂—Oregon Caves

下午三點半，回到遊客中心報到，總算到了探索奧瑞岡岩洞的時間了。 奧瑞岡岩洞系統，為溶有二氧化碳的酸性水流過石灰岩經高溫變質的大理石所形成。1874年，當地獵人Elijah Davidson帶著他的愛犬Bruno在此地獵熊。為了追回Bruno，Elijah Davidson跟著鑽進了奧瑞岡岩洞而成了第一位發現者。這個發現，展開了岩洞觀光史。美國總統更在1909年，將岩洞訂為國家紀念物。現在要探洞，必須由ranger帶領。即使在大夏天，洞內溫度也只有十來度，所以得自備保暖衣物。百年下來的人類活動，讓國家公園在洞內鋪有步道和階梯來方便旅人參觀，也避免人類直接接觸岩洞表面。我們的這一梯次，碰巧遇到一群從南加州北上旅遊的老台灣移民。要是ranger可以講台語，他們也許會更高興。 岩洞的開口，在遊客中心旁海拔1219公尺處。進洞後，沿著狹小彎曲的通道一路往上爬，有些地方得擠身才過得去。一路上行，出口海拔1286公尺。由於得勞動筋骨，在出發前ranger會要老小旅人試爬與洞內同尺寸的鐵梯（跨距頗大），並教導大家正確的探洞姿勢（大猩猩狀），確認OK才會放行。這張照片，是洞內最大的空間Ghost Room。可以發現，當今探洞者不需自備光源，洞內雖然昏暗，但已裝上現代照明。 跟著ranger進洞，她一路講解岩洞歷史與相關資訊。每隔一陣子，她就會指定一位新的押隊者，好確認大夥有跟上。 進入岩洞後，四周開始出現各種石灰岩洞特有的地形。 各種Flowstone和Drapery。 石柱（Column）、鐘乳石（Stalactite）和石筍（Stalagmite）也一一出現。 百年前探洞者的紀錄，不容易消除。甚至，洞內還發現有美洲豹的化石。
我的最愛，是被稱為「失落的天堂（Paradise Lost）」的角落。這裡的石頭，看起來像一朵一朵的水母。 90分鐘的探洞時間，一下子就過了。回想一下，這應該是繼小學時在墾丁的岩洞內被彩色大蜈蚣嚇到後，再次探索石灰岩洞。蜈蚣我還是很怕，還好奧瑞岡岩洞內沒有蜈蚣，唯一見到的動物是一隻小蝙蝠。這趟探洞體驗，為這次的美西國家公園帶來一點不一樣的景色，頗為值得！

難得小旅行上一篇“下一個轉角有什麼？—Big Tree Trail“