紅木國家公園的王者—羅斯福麋鹿

告別淡水潟湖區後，我們逐漸往紅木國家公園靠近。紅木國家公園其實是由南到北Prairie Creek Redwoods、Del Norte Coast Redwoods和Jedediah Smith Redwoods三座州立公園所組成。為了能見到最精華的紅木林，我們先前往Kuchel遊客中心向ranger詢問，並順道探聽哪裡可見到我們的目標鳥種黑蠣鴴（Black Oystercatcher）。從知無不言的ranger取得資訊後（順帶一提，就在我們跟ranger聊聊時，有個美國男人插嘴問問題，讓ranger頗為不悅。以禮貌與專業而言，ranger會以先來後到的順序回答大家的問題，而不太會理會無理的插隊者，或是會請對方稍等。這一點，在大部分台灣的服務業很難看到，店員往往注意力會被插隊者搶去，換成是被插隊的我很不悅。），繼續驅車北上。就在進入Prairie Creek Redwoods州立公園岔路前，在公路邊遇見一大群羅斯福麋鹿（Roosevelt Elk）。 看看手邊地圖，有沒有那麼準，這裡就叫做麋鹿草原（Elk Meadow）耶！
麋鹿是世界上最大的鹿科動物之一，在美國西岸三州出沒的主要以亞種羅斯福麋鹿為主。羅斯福麋鹿的公鹿重最高可到500公斤，母鹿體型稍小，但也可重達285公斤。 只有公鹿會長角，每年春天開始生長，並在冬季脫落。 在我們眼前的這群麋鹿中，有幾隻長著傲人的巨角。 我們曾在大提頓國家公園遇到一群在我們面前昂首飛奔的麋鹿，覺得牠們就像是公園裡的王者一般驕傲。 每年秋冬繁殖季時，公鹿會互相打鬥以競爭交配權。幾年前在錫安國家公園，我們就曾目睹公鹿角力的畫面。 麋鹿角以每天2.5公分的速度生長，新長的鹿角外有一層茸毛，並在夏天鹿角長成時脫落。 鹿角可達八個或更多的分支，它的生長取決於雄性賀爾蒙的高低。 沒有角的母鹿，看起來比較溫馴。 很幸運地，見到小鹿班比喝奶的畫面。 說也奇怪，離開海岸區後大放光明，燦爛的陽光讓鹿群紛紛躲在樹蔭底下乘涼。 身上猶有斑點的小鹿懶洋洋地趴在地上。 那樣子，不知為何讓我想到家裡老是在睡覺的老貓。 草食性的牠們，在野外可活到15年。 這一趟美西自然之旅，似乎跟鹿特別有緣呀！就在這一群森林邊緣羅斯福麋鹿的迎接之下，我們準備進入紅木森林。

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