向大山走去—Mountaineer Loop

探索完鏡湖後，我們繼續往Mount Hood（海拔3429公尺）而去。今晚，將在海拔1817公尺的歷史旅館Timberline Lodge度過這趟旅程的最後一夜。辦好入住手續後，不急著探索旅館和看看我們的房間，而是趁著晚餐前，再走一條步道。目標，是從旅館往山頂方向繞一圈4.4公里的Mountaineer Loop。
 
Timberline Lodge位於終年積雪的Mount Hood南麓、Palmer冰河的下方。位於旅館旁的步道起點，有冰河雪水化成的溪澗。 在旅館附近這一帶，有稀疏的草坡。七月底，紫色的Lupine正盛開著。 一叢叢的紫花，是最能代表美國西北地區山林夏日的畫面。
有了互補色的點綴，讓這大山前的草坡更活潑了。 紫紅色的Monkey Flower，也是草坡的成員之一。 在離開美國前，很高興再次有機會徜徉高山花海。 南北向的Mountaineer Loop ，在離開旅館不久與傳說中的Pacific Crest Trail交會。全長4286公里的Pacific Crest Trail，南起加州與墨西哥交界的Campo，一路縱貫加州、奧瑞岡與華盛頓三州，北達華州與加拿大卑詩省邊境的Manning Park，是許多健行者的夢想步道，莫不希望一生中有機會走上一遭（或是部分路段也好）。而現在出現在眼前的指標，往左去距加拿大還有498英里，往右則離墨西哥有1852英里遠。光是看到這面板子，就讓有健行魂的我們熱血沸騰啊！也因為這段Pacific Crest Trail離Timberline Lodge很近，我們在旅館內就遇到一些正在走Pacific Crest Trail的長途健行者。風塵僕僕的他們，趁這個靠近人煙的機會來旅館大廳休息、無線上網或喝杯免費咖啡。我們也趁此與他們攀談，問問行走Pacific Crest Trail的經驗。其中一位中年女性，說她之前南北向已各走過一次，這回是第三次，已經在步道上走了半年之久了。 JY與我這種被現實追著跑的凡人，無法豁達放下一切義無反顧長程健行，只好藉著每次出國開會的機會，多走一點路，接觸各國山林。 繼續往上爬，草坡的上緣，出現了白木林。 很喜歡白木林在藍天下的姿態。
 
Mountaineer Loop一路向著Mount Hood往上行，距離雖不特別長，但坡度頗陡，爬起來不輕鬆。 離開草坡區後，就是寸草不生的不毛地帶了。
在這樣的地方，有隻Ferruginous Hawk正在空中遨翔。 石頭上，則是Horned Lark。這兩隻，都是新種！ 也許因為植物少，這一帶的鼠輩不多，只遇到幾隻地松鼠而已。 奮力往上爬，來到Mount Hood與我們之間毫無阻礙的地方了。從旅居西雅圖開始，我們最愛透過雙腳，來到Cascade山脈的一座座大山前。 即使在大夏天，這裡猶有積雪，因此闢有滑雪場終年營業。 對側Mountaineer Loop 的上方，就是運送滑雪客上山的Magic Mile Chairlift。 再往上，來到海拔2120公尺、建於1939年的登山者小屋Silcox Hut。這裡也是Mountaineer Loop的中點。
 
可愛的石頭小屋，裡面有餐廳和上下舖房間供Mount Hood的登山客食宿。但此刻大門深鎖，沒有營業。在登記住宿時，一併預約了晚餐的時間。不想錯過預約時間，我們就此下山。來去一探此行最後一棟歷史旅館的秘密吧！

難得小旅行上一篇“路邊撿到一座湖—Mirror Lake“