初次見面—拉森火山國家公園

我要承認，我有國家公園收集癖（話說回來，這些地方之所以是國家公園，景觀一定有其獨到之處）。在美國西岸的國家公園中，華州的雷尼爾山、奧林匹克和North Cascades國家公園，奧瑞岡州的火口湖國家公園，以及南加州的約書亞樹和死谷國家公園我們都已踏上足跡。趁著這次到西雅圖開會，決定再將北加州的拉森火山、優勝美地和紅木國家公園加入探訪名單中。第一站，先到拉森火山國家公園瞧瞧去。 拉森火山國家公園因園中海拔3187公尺的Lassen Peak而得名，她也是Cascade山脈中最南的一座火山，最近一次爆發在1915年。要探索拉森火山國家公園，最簡單的方式就是沿著貫穿公園南北的89號公路一路賞景。 我們從公園南方的入口入園，先到Kohm Yah-mah-nee遊客中心跟ranger聊聊，打聽適合的健行路線。之後沿著89號公路北行，繞了幾個彎後，看起來由紅土堆組成的Lassen Peak就出現在路的左手邊。 往西南方眺望，一路都是綿延的紅土山頭。 不知眼前這顆大石，是否是百年前噴發的火山熔岩？ 攀登Lassen Peak的入山口，就在公路的最高點（海拔2594公尺）。在炎熱的加州夏天攀登無遮蔭的Lassen Peak，不是一件輕鬆事。
 
何況一開始就以極陡的坡度沿著砂石小徑上爬。不過就算我們想爬也不行，今年夏天園方關閉登頂步道整修，只有少數幾天開放攀登，而今天剛好不是開放日。 沿著89號公路繞行，會從不同角度欣賞Lassen Peak。刊頭的照片，是從Upper Meadow所攝。有了豐美的水草當前景，火山看起來溫柔多了。從Lassen Peak北面回望，這一側的她看起來就難以親近了。 既然Lassen Peak是火山，園區內當然有許多地熱景觀。
Sulphur Works處，充滿刺鼻的硫磺味。 拉森火山國家公園帶給我們最大的驚喜，是這裡豐富的鳥況。
光是在遊客中心停車場，就被一大群聒噪的Steller's Jay盛大歡迎。 沿著公路而行，常被鳥影吸引而停下腳步。這一隻色彩鮮豔的鳥，是Hermit Warbler。 西岸的Flycatcher 很難認，這隻推測是Dusky Flycatcher。
牠們喜歡停在草原的枝頭上。 另一隻路邊撿到的鳥，是Western Tanager的母鳥。這三種鳥，全部是新種！

還沒開始健行，就被一堆攔路鳥迷得神魂顛倒。那接下來不知有多少新朋友等著我們去相遇呢？

國家公園手札上一篇“仙氣飄飄的Nisqually溪谷“