天狗吃月—記2008西雅圖月全蝕

從新聞得知，西雅圖地區在2008年2月20日晚間5點43分到9點09分可以看到月全蝕。全蝕的時間從7點01分持續到7點51分。這天剛好是農曆十四，雖非滿月但已經是可以接受的大小。這天下午，當看到天氣越來越晴朗，讓全實驗室的人振奮不已，晚上可以欣賞月全蝕的機會大增了呀！

下班的時候頻頻望向天空，西方晴空萬里，但最重要的舞台東方則有點烏雲密佈，讓人有點擔心。我家的前門面對東南方，又有一大片草地讓天空毫無阻擋，不用離家就可以觀察這晚的月全蝕。當時間接近全蝕的七點時，我不斷走出前門張望，只隱約在雲縫中見到昏暗的月亮，今晚的觀測活動該不會泡湯了吧！七點二十分左右再度出門探看，哇！一個散發著紅銅顏色的月亮正掛在天際，烏雲已全都散去。晚餐也顧不得吃了，趕快搬出腳架和長鏡頭，到門前草坡開始記錄月蝕。這回如果沒看到，下一次可要在二年之後了。好在地球遮住太陽與月亮之間的時間長達五十分鐘，等我手忙腳亂架設好裝備，還有足夠時間可以拍攝月全蝕。

地球的大氣層會過濾掉太陽光中波長較短的藍光，所以當地球擋在太陽與月亮之間時，月亮並非完全看不見，而是呈現暗紅色，看起來神祕不已。晚間七、八點間，又是空中交通忙碌的時刻。不時從夜空中飛過的大小飛機，在長曝光下留下斜斜的一道光影。

這天的月亮旁，還有兩顆亮星，位於月亮左方的是土星（Saturn；照片左方的亮點），上方的是獅子座的Regulus星。當月光因月蝕而黯淡時，剛好是觀測土星光環的最佳時刻。可惜我沒有天文望遠鏡，土星和天上的其他星星看起來都一樣。由於曝光時間長，土星在照片中也不是一小光點，而是一小段星軌。上回去科羅拉多高原的時候，因為光害低，JY一直慫恿我晚上出門拍星軌。可是冬天高原上的氣溫太低，我實在沒有足夠的勇氣來幹這種事。看月全蝕的這天夜裡，一開始我覺得溫度還好，讓我暗自竊喜不用受凍。等到在草地上站了一個半小時後，氣溫逐漸降低，我的手腳全部凍得發痛！天文攝影這種事，還是給不怕冷的人做好了。不然，就到熱帶小島觀星也可以。

在高中之前，天文一直是我的興趣。上了高中在加入樂隊之前，參加的社團是科學研習社地球科學組。常常在週末與社團的夥伴到台北近郊的中、小學操場徹夜觀星；也曾用過台北天文台的大望遠鏡看過土星環。當時學會了使用星座盤，星座也認了不少。只是後來，興趣轉往生態和音樂上面去，而淡出了科研社。即使如此，在幾年前火星大接近的時候，還在半夜跑去UM的天文台排隊看火星呢！

為了拍攝月全蝕以及月亮逐漸恢復正常的過程，我一個人在門前草地上守候著夜空。陪伴我的，只有偶爾端熱茶出來給我驅寒的JY，和高掛天空的獵戶座。在黑夜裡不時哈著氣搓著手，腳底不時傳來寒意。每隔一陣子按下快門，這時終於可以體會天文觀測/攝影者的孤獨與辛苦。八點過後，月亮開始從右下角發出光芒。當時間一分一秒過去，本來一個月才能看到的圓缺變化，這天只要花一小時就可體驗。

已經不知看過幾回月蝕，這回卻是第一次嘗試拍下它。這種將城市生活中的一小段時間，全心投入在觀測自然現象的感覺，真好！即使快要失溫，看到照片時還是成就感十足，回味無窮啊！

西雅圖手札上一篇“燈籠節，吃湯圓“