天大、風大、太陽大—Mount John University Observatory

對於非饕客的我們而言，百萬級午餐地點當然不是米其林星級餐廳，而是指旅途上視野一流之處的野餐。Tim為我們安排的驚喜，是位於Lake Tekapo西側、海拔1029公尺山上的Mount John University Observatory。 這座由University of Canterbury管轄的天文台，距離Lake Tekapo約九公里。駛出湖畔小鎮後不遠，得轉進公路右手邊的叉路一路盤旋而上。 陽光下迎風吹拂的草坡，像是金色波浪。 當高度逐漸攀升，四周的南阿爾卑斯群峰展現在眼前。 這條猶如要攀上天的公路盡頭，即是創立於1965年的天文望遠鏡群。 一共有五座口徑從0.4到1.8公尺的望遠鏡。 帶著興奮的心情往前走，可以立刻理解為何Tim要帶我們來此午餐。那毫無阻礙的大山大水景致是湖畔小鎮比不上的。 紐西蘭由於地廣人稀光害少，極適合進行天文觀測，也歡迎一般大眾賞星。故這裡被定為Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve，以保護它的暗黑星空。 現在再看到四個月前所拍的照片，不禁想起上個月科學界的大事，那就是人類第一次拍到黑洞，台灣有幸成為其中的貢獻者。雖然只是跟著湊熱鬧看直播，還是有點小小的悸動。想起這輩子初識「天文」與「地理」這兩個名詞，該是小時候從東方出版社買的、給小朋友看的科學教育書籍。什麼星空啦、沙漠啦，對小小的腦袋帶來無比的吸引力。反倒是對「生物」的興趣，也許因為怕蟲（現在還是），啓蒙得較晚。高中參加社團，選的是科研社地科組，跟著學姊在北台灣到處觀星。但逐漸發現，我十分不擅長抽象性思考，用公式推導的學問對我來說太虛無飄渺，物理、數學等專業不會是投入熱情的學問。所以當在直播中聽到Event horizon一詞時，再次領悟到那是我難以想像的狀態，果然無法當個天文物理學家哩！不過由於黑洞會因為能量分佈的極不平均，導致時空的扭曲（這也很難理解），讓我這個「穿越控」對它產生浪漫幻想。它的實際影像化，難怪會對心情產生波瀾呢！ 天文台的最高點，設有Astro Cafe。 我們各自點了輕食午餐，到戶外野餐賞景。 從天文台鳥瞰，發現在Lake Tekapo西方還有另一座面積較小的Lake Alexandrina。 既然提到抽象性思考與公式推導，也想起上週末看的一部電影「Hidden Figures」。這部電影描述1961年，美國正積極進行將載人火箭送進環地球軌道的計畫。在那個電腦才剛誕生的年代，太空總署聘請所謂的「計算人員」來協助各種數據的演算。電影的主題，是三位具備數理工程專長的非裔美籍女性如何打破種族歧視，在太空總署發揮長才的故事。除了是一部相當好看的電影外，我十分驚訝在據今不到60年前的美國，竟然還有族隔離政策。在科學發展快速的年代，人類對於平等社會追求的速度似乎遠遠落後。稍微可安慰且自豪的，是臺灣在人權上最近有歷史性的進步，遠遠領先亞洲其他國家。 若是時間允許，大眾可參加在此舉行的夜晚觀星活動。 想像在這無垠的天空下，與南十字星的相遇。 此刻，則享受藍與黃交織的天地之美。 Lake Tekapo的南端，就是前一篇文章的拍攝處。 可以發現這一帶顯然相當乾燥，少見綠意。 完全顛覆在來之前我對這塊土地的想像。 盡情欣賞Lake Tekapo的風光。 藍到不真實的湖水。 思緒飄向另一部在留美時期看的、由天文學家Carl Sagan所著小說翻拍的電影「Contact」。 透過主角藉由接收來自宇宙的電波所引發外星生物與宗教的論戰，讓在離開臺灣前沒想過這個問題的我無比震撼，才體會到在基督教國家宗教如何影響人的思考，甚至包括科學發現在內。 在無污染的紐西蘭天空下野餐，一不小心就會曬傷。謝過了Tim為我們安排如此令人驚豔的午餐地點後，我們準備下山繼續前進。 下山途中，遇見了此行的第一隻猛禽Swamp Harrier。牠可說是紐西蘭原野的主宰，公路之旅時往往會見到牠不是站在路旁木樁上，就是低空盤旋。不管是天空、湖還是猛禽，Mount John University Observatory絕對是Lake Tekapo地區不可錯過的精彩景點。

難得小旅行上一篇“比天還藍—Lake Tekapo“