「鴿子窩」第一爬—Bourton-on-the-Water to Little Rissington Loop

從蜻蜓迷宮成功找到金蜻蜓並脫身後，我們正式展開這天在Bourton-on-the-Water的健行。出發前，在Moreton-in-Marsh的遊客中心買了一本「Cotswold Classic Walks」的步道指南，介紹「鴿子窩」地區從各小鎮出發的24條圈形健行路線。Bourton-on-the-Water的這一條5.6公里，很適合當作「鴿子窩」健行的初體驗。
 
步道起點，在村外球場區附近。這一帶，是「鴿子窩」鯉魚養殖場露營區（Cotswold Carp Farm），分布著不少水池與小澗。 穿過浪漫的綠色隧道。
 
離開茂密的樹林區後，來到始建於18世紀中葉的Rissington Mill。 這棟歷史建築，過去為玉米磨坊。 磨坊外有著優美的石牆與大樹。
 
在英國鄉間地區走路，對喜歡到世界各地健行的我們來說是全新的體驗。這塊悠久歷史的土地，地景滿是人類活動留下的痕跡，田園風光勝於過往健行地的大山大水。也因為如此，供大眾健行的路線（public footpath）往往穿梭於農牧場間而不見得有明顯的路徑，步道指南總是以文字說明遇到岔路時要穿越一道門或是木橋之類的，不注意很容易錯過。這天的第一爬，我們就錯過步道好幾回。像是照片中木閘門（paling gate），就是一道我們該穿越的門。卻因為一旁的石子路太大條，讓我們誤入歧途。值得一提的，是因此學到好幾個關於門的單字。前述的paling gate是一個，另外還有kissing gate、metal gate和stile（梯蹬；這種十分常見）。它們可是用來定向的重要地標呢！ 不管有沒有走在「正途」上，徜徉於「鴿子窩」的丘陵原野讓人心情大好。 與我們共享這個夏日午後的，有肥肥的毛蟲。 以及害羞的環頸雉。 沿著草坡往上爬，抵達一座小到不能再小的村莊Little Rissington。 高處，是創立於12世紀的小教堂St Peter's。 不是週日，石造教堂顯得十分靜謐。 因為附近有皇家空軍基地的關係，古老教堂旁的墓地葬有兩次世界大戰捐軀的戰士。 與St Peter's隔著馬路對望的，是Little Rissington以蜂蜜色石頭建成的村落房舍。 路旁的小石龕，散發歷史幽情。
 
接下來，是從Little Rissington穿越原野間的kissing gate（照片中），往Bourton-on-the-Water一路下坡。這段路走在開放的草坡上，讓曾在美國住過幾年的JY和我很不習慣。在講求私人空間又擁槍的美國，私人土地可是絕對不可侵犯的。在英國，public footpath卻常從私人牧場正中穿過。走在這樣的開放空間毫無掩蔽，過往的「訓練」讓我倆的焦慮感大增哩！ 不過這只是習慣不同罷了，真正要注意的，是很愛長在門邊的異株蕁麻（stinging nettle）。這如臺灣咬人貓的植物，碰到皮膚會造成刺痛感很不舒服。與其擔心誤入私人土地，不如小心避開這種惱人的植物。 回到Bourton-on-the-Water前，再次進入水鄉澤國的區域。 這回只不小心迷路一次，就順利抵達Bourton-on-the-Water。「鴿子窩」第一爬有風景有歷史，果然有趣。自古以來形成的健行風氣，難怪讓這樣的活動時時出現於英國文學作品與電影之中。如果我常住英國，絕對會走到無法自拔。明天，探訪另一座村莊時，再選一條來走吧！

難得小旅行上一篇“尋找金蜻蜓—The Dragonfly Maze“