華盛頓州沙漠之旅—銀杏石化森林州立公園

華盛頓州東部因為水氣被Cascade山系阻擋，而形成廣大的沙漠地形。我很好奇，這個被稱為“常青州“的沙漠會是什麼模樣？
從西雅圖沿著I-90州際公路往東開，過了華盛頓湖不久，便開始進入Cascade山區，一路上是雄偉的大山，要一直上行到海拔3022英呎的Snoqualmie Pass，才漸漸離開山區，進入沙漠地帶。五月上旬的天氣逐漸回暖，但Cascade山系的各個山頭依舊被雪覆蓋，開車穿過此處，讓愛山的我一路“哇“聲不斷，感動於山的美麗。一過Snoqualmie Pass，公路便沿著狹長的Keechelus Lake前進，大山大水，形成一幅壯麗的畫面。
一離開山區，景色從翠綠的山與樹，逐漸變成褐黃色的高原地形。樹漸漸便少，而被低矮的灌木叢取代，偶有鮮黃色的沙漠野花點綴其間。我們在車行兩小時後，於136號出口下了高速公路，來到一個叫Vantage的小地方，荒涼的景象用鳥不生蛋來形容都不為過。在此，高速公路會穿過哥倫比亞河續向東行。我們留在河的西岸，因為這裡有個銀杏石化森林州立公園。下了高速公路後左轉，會有指標引導遊人前往此州立公園。在不遠處的叉路右轉，此路可通往公園位於哥倫比亞河邊的解說中心。
這裡之所以有名，是因為在此發現石化森林。根據解說小冊所述，在一千五百萬年前，此處還不是沙漠，到處長著各種溫帶樹木。當時華盛頓州東南方有劇烈的火山活動，大量的熔岩流進現在的哥倫比亞高原。漂流進湖或掉入水中的樹木雖未被燒毀，還是逐漸被滾燙的熔岩覆蓋。當熔岩冷卻後，這些幸免於難的漂流木被熔岩形成的玄武岩所包圍，而免於被分解。矽含量極高的玄武岩逐漸將這些樹木石化，直到被人類發現而出土。


在哥倫比亞峽谷邊的解說中心，可欣賞到各種石化樹木的展示。從它們的斷面可看出曾經是年輪的地方，已經完全顯示出石頭般的光澤和觸感，非常的特別。在此，也可眺望雄偉的哥倫比亞峽谷。如果不是此段流域建造了水庫而被水大面積覆蓋，兩岸岩石的顏色和形狀，會讓人聯想到大峽谷國家公園。也由於水庫的建造，解說中心下方的一面牆上，有附近流域搶救下來的原住民岩石繪畫移到此處展示。有各種人和動物的繪畫，也有單純的幾何圖形。由於年代久遠，沒有人知道這些繪畫的功能與意義，只留給後人無盡的想像空間。



重回公路上，往西邊兩英里有公園的解說步道。在此，可與沙漠地形直接接觸。走在步道上，可眺望附近的高原地形，蒼涼的景象，讓人恍如在另一世界中。沿著步道，可欣賞春天盛開的沙漠野花。一叢又一叢各種可愛的黃色和紫色的小花長在沙地上，為沙漠帶來了生命力。沿途還可看到許多被“關“在籠子裡的石化樹木，有銀杏、松樹、柏樹和楓樹等等。為了保護它們不受人為的破壞，只好以此種方式展示。它們逃過火山熔岩，最終還石化而留在世界上，卻經不起人類的摧殘！真是諷刺啊！

我們獨自走在山徑上，一路賞花、觀石化樹，還留意動物的蹤跡，而發現幾隻沙漠裡的蜥蜴和空中盤旋的猛禽，但就是沒遇到沙漠裡有名的響尾蛇。
華盛頓州，有山、有水，現在我們也發現她有沙漠！

華盛頓州手札上一篇“Snoqualmie Falls“