平行世界之旅—Washington DC

離開美國將近五年，趁著JY要參加國際學術會議和學校放春假，終於再度踏上這個我曾經住了八年的國家。可以再訪美國，得拜免簽之賜。三年前JY為了到DC開會去辦美簽，結果因為生物專業關係遭背景審查。不僅等候多時才拿到簽證，簽證有效期間也只給一年。基於這種不合理的狀態（簡直可說歧視生物專業人士），讓我對美國卻步。一知道美國免簽後，我倆就上網申請，想說如果沒過，那就不再踏上美國一步。結果是上傳資料後不到五分鐘就通過審查，而決定成行。後來更發現具有免簽資格的國家，不需要填I-94入境表格，又更為方便。這回的目的地，是首都華盛頓特區。在美國待過這麼一段不算短的時間，這竟是我頭一回到DC。但也許是因為對美國的熟悉，到DC不完全像出國，反而像是在飛往DC班機上看的太陽馬戲團電影—Worlds Away一樣，對我來說是這裡像是生活中的一個平行世界。既非完美的天堂，也不全然奇幻，就是一個讓我偶爾逃離正規的平行世界。而這回，我要來體驗這個國家的首都。 大家常說機場是一個國家的門面，對這個國家第一印象的好壞往往從機場開始。這回對DC的第一印象，果真驗證了這點。當班機抵達DC地區主要的國際機場杜勒斯後，我對DC的第一印象可說是極壞。因為旅行過這麼多地方，從沒一個機場的入境像杜勒斯的這麼沒效率。以慣例來說，國際機場的入境分為本國和外國人兩種窗口，杜勒斯的也不例外。一開始，本國人的地方大排長龍，外國人則還看得到盡頭。但杜勒斯機場消化人龍的方法不是多開幾個本國人的窗口，而是讓本國人從外國人的窗口入境。這樣的後果，當然是讓外國人的隊伍越排越長，我們等了超過半小時才得以面對移民官審查。而這個姓金的亞裔移民官，則態度輕浮。不僅服裝不整，還一邊與同事聊天一邊查驗我們的護照，十分不專業。所以當我們好不容易來到行李轉盤的時候，已經完全不用等待，行李早就被拿下轉盤，孤伶伶地被丟在一旁的地上。如果以為等待已經結束，那就大錯特錯。接下來過海關，又是大排長龍。在凡事講求效率的亞洲生活久了，對美國公家單位的漫不經心和做事拖拉還真是不習慣。
逃離機場後，我們搭上小巴直奔位於杜邦圓環（Dupont Circle）的旅館。JY參加的會議在地鐵紅線Woodley Park-Zoo站旁的Marriott Hotel舉行。以台灣國科會給的國際會議旅費，讓我們根本住不起Marriott Hotel這樣的高級飯店。所以改訂Woodley Park-Zoo站和前一站Dupont Circle間的Normandy Hotel。他往北走半公里去開會，我往南走半公里去搭地鐵，對我倆都方便。 杜邦圓環是DC的使館區，也是同性戀社區。生活機能方便，也算安全。在這一帶行走，可以見到許多美麗的房子。 如果讓我挑，會想要體驗住在有圓形凸窗和尖塔的紅磚房看看。 每天JY從早到晚開會去，我則是搭地鐵四處探索。DC的地鐵系統四通八達，班次密集，比起其他美國大城的系統算乾淨安全。令我印象深刻的，是許多地鐵站深埋地底。像是Dupont Circle和Woodley Park-Zoo站，就得搭長長的電扶梯才會抵達月台。 而比起亞洲地鐵站的明亮，DC地鐵則是低度照明。每座車站都是水泥造型，感覺相當後現代。 我們這幾天落腳處的Normandy Hotel，是位於住宅區邊的一間小巧旅館，附近十分安靜。旅館接待處的後方，是房客的公共休憩區。每天傍晚服務人員會在這裡點上薰香蠟燭，房客在此看書、下西洋棋，十分愜意。 住美國旅館，最不喜歡的就是床鋪只有薄薄的床單和毛毯，而且床太軟，睡起來很不舒服。而Normandy Hotel最讓我滿意的竟也是它的床，不僅床單柔軟、床的硬度適中，給房客蓋的是厚厚的棉被而非毛毯呢！
 
有了這麼一個舒適的落腳處，雖然不是家，我也要在這幾天把它變成有家的感覺的地方。在出發前就先查好附近的全食超市（Whole Foods Market）在哪，放下行李後就與JY步行前往採買之後的早餐。全食是美國生活中最令我難忘的一家超市，我常打趣說這是一家洋溢著幸福感的超市，因為燈光美氣氛佳，食物品質也好。四月初來到美國，是球根花卉盛開的季節，忍不住在超市買了一把我最愛的鬱金香回旅館插在冰桶裡，家的感覺就出來了。真的很想抱怨，為什麼台灣的超市都不賣切花呢？我真的很愛上超市順便帶把花回家哩！順帶一提，房間內附的咖啡機是雀巢的膠囊咖啡機。第一次用，很有新鮮感。

有了這麼一個落腳處後，接下來就可以出發探索DC囉！

難得小旅行上一篇“哲學の道冬漫步—茶房五建“