北埔暮冬

為了激勵學生努力，每年寒暑假敝組都會舉行論文報告比賽。在學術活動結束後一天，則是出遊日。除了頒獎外，還可慰勞師生半年來的辛勞。一日遊，活動地點往往選在北台灣。幾年下來，新竹苗栗一帶的小鎮都被我們印上足跡。這回，來到北埔。
位於丘陵地帶的北埔，早年由客家人遷徙來此開墾。北埔小鎮，因此是北台灣一個保存完好的客家庄，適合徒步漫遊。。 庄內古蹟處處，其中最讓人眼睛一亮的，是建於清道光15年（1835年）的國定古蹟天水堂。擁有燕尾造型門樓的天水堂，乃當時閩粵合股的武裝開墾組織金廣福墾號領袖之一姜秀鑾的宅邸。近180年來，這座美麗的三合院建築都由姜氏族人自行修繕，現在依舊有姜家後代居住，未開放參觀。 在天水堂一旁，則是巴洛克風格的姜阿新宅。姜阿新以茶葉買賣致富，1946年時興建此座宅邸，現為縣定古蹟。 再往前走，來到北埔信仰所在的慈天宮。慈天宮建於清道光26年（1846年），主祀觀世音菩薩。照片中的「福蔭群生」匾，製於1861年。
被百年香火燻得烏黑的石柱雕刻。現在的慈天宮，在清咸豐三年遷於此地，並於清同治十年擴建，現在為縣定古蹟。 新竹丘陵產東方美人茶，而北埔又以擂茶聞名，故北埔老街茶屋處處。 可惜團體出遊，沒時間讓我慢慢品茗。
只能從這些藏身古宅內茶屋的庭院風情，想像在暮冬時刻優雅喝茶的光景。 離開前，在同事推薦下在廟口附近買了一包擂茶回家品嚐。這家名字有數字的擂茶店，看似光鮮。但回家後發現我買的那包原味擂茶保存期限不到一個月，這麼大一包，怎麼可能在如此短的時間喝完？如此不誠懇的店家，以後絕對不會再光顧了。

週間的小鎮冷清，許多古蹟或老屋不是還在維修，就是頹圮。想要發展觀光的小鎮，得想想該以什麼面目與態度迎接旅人。

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