鳥人會愛的書—The Big Year

有天JY在書店發現一本在台灣被翻成「觀鳥大年」的書，描述1998年三個美國人花了一整年的時間，參加一個歷時一年的另類競賽，只為了能夠刷新北美觀鳥紀錄的真實故事。對同樣熱愛賞鳥的我們來說，這是個有趣的故事，所以就上網買了英文版「The Big Year: A Tale of Man, Nature, and Fowl Obsession」來讀。

原來，Big Year是北美鳥人們舉行的非正式賞鳥競賽，規則是在一年之中，在美國（48州和阿拉斯加州、但不包括夏威夷州）、加拿大和北美海岸線二百哩內的海上地理範圍內，可以累積觀測到多少鳥種的比賽。而本書作者Mark Obmascik本身就是個鳥人外，也是丹佛郵報的記者，決定將參加1998年Big Year競賽者當年的經歷寫成報導文學。這年的參賽者包括建築包商、也是紀錄保持人（721種鳥，於1987年創下）Sandy Komito、退休的CEO Al Levantin和核電廠電腦工程師 Greg Miller三人。Mark Obmascik發揮記者本色，透過訪談和競賽者筆記，生動描述三位參賽者的生平、個性、賞鳥經歷和鳥類知識。想像一下如果要參加這樣的比賽，你不僅必須是個有經驗的鳥人，還得有錢有閒，因為你必須具備哪些鳥在哪個季節會出現在哪裡的知識外，還得搭飛機、搭船或開車東奔西跑，只為了不要錯過任何一種鳥。而本書的三位主角背景不同、財力也不同，北美常見的鳥種加上因為天候因素而出現的迷鳥，讓三位參賽者得勞心勞力奮力衝刺，只為了爭取個人的榮譽和實現自我。這一切都讓我讀得津津有味。

其實，我不見得認同這樣的競賽。因為北美面積廣大，為了收集到稀有鳥種所花的交通費和旅費不僅所費不貲，這樣以競賽為目的的賞鳥是否出於愛鳥和愛自然，有待商榷。一年可以看多少鳥到底有什麼好比的，我也不明白。不過因為這本書的關係，我稍稍數了一下在台灣見過多少鳥，只能說還差得遠呢！但書中所提到的鳥種，有許多是我在美國八年相遇過的鳥兒，而油然而生一股親切感哩！三位參賽者為了追鳥，必須仰賴網路上的稀有鳥類通報系統。這讓我想起最近一年，為了認識更多鳥，我每個星期都會上鳥會的網頁察看最近鳥況。這樣的行為，其實如出一轍，而讓我心有戚戚焉。值得一提的是，Big Year沒有裁判，也不需拍照存證，鳥種的紀錄完全仰賴參賽者的自由心證，是一種與自己和鳥兒的競賽，而參賽者之間還會互相通報鳥況和提供幫助，所以可說是一種榮譽競賽。

賞鳥，可以說是現代人與野生動物接觸的最直接方法。一旦愛上了，理由實在不足為外人道。也許有Big Year競賽和這樣一本書，可說是賞鳥的最佳見證呢！

與動物相遇手札上一篇“荷池精靈“