會跳舞的鸚鵡

你以為只有人類懂音樂嗎？

最近一期Current Biology 期刊的封面故事是關於會跳舞的鸚鵡，源自於兩篇分別由美國加州聖地牙哥神經科學研究所（Current Biology 19, 827–830, 2009），以及哈佛大學團隊（Current Biology 19, 831–836, 2009）所發表的研究。他們發現，隨著音樂打節拍和搖擺身體，並非人類的專利。一隻叫做Snowball的十二歲Sulphur-crested Cockatoo和一隻名為Alex的African Grey Parrot，都會隨著流行音樂搖頭晃腦和打拍子，也會隨著節奏而增快或減慢打拍子的速度。會因音樂快慢而更改打拍子的速度，暗示著這些鸚鵡並非只是模仿人類的行為，而是真的”聽得懂”節拍。相信大家看了上面的影像，應該會跟我一樣大呼神奇，甚至開懷大笑。透過這些比較動物行為學的研究，也許科學家們可以逐漸找出音樂的神經基礎。目前的想法是，需要vocal learning的物種（例如鳥和人等），也許都具備了音樂的能力。也就是說，音樂與vocal learning使用相同的機制。

不管音樂的神經機制是什麼，看到Snowball交替雙腳隨著音樂打拍子的影像，實在是太有趣了！

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