落磯山脈的冬季之旅

嚮往加拿大這頭的落磯山脈很久了，一直沒有機會去。去年冬天有個與自己領域相關的會議在班夫舉行，厚著臉皮跟老闆說想去參加（其實想去落磯山脈的心情多於想去開會啦），他竟然答應（報名費和旅館錢都頗貴），還讓我帶實驗室的博士後隨行！這個組織的會議大多在風景優美的滑雪勝地舉行，住在高級旅館裡（這次就在大名鼎鼎的百年落磯山脈城堡飯店—班夫溫泉旅館！），會議也在旅館中。會議通常安排在早上與晚間，下午則是自由活動，好讓眾科學家們滑雪玩耍去！有這麼好的機會怎能放過！
搭機到卡加利，轉搭小巴士進山，一路上可見壯麗的落磯山脈，讓人在車上就不禁興奮起來！我和Robin被安排住在班夫溫泉旅館七樓，房間視野超好，可以看到從飯店下方流過的弓河和環繞四周的落磯山脈。多年住在無山的密西根，一下被群山環抱的感覺真好！
其中一天下午，Robin與我到附近的滑雪場滑雪。說來可笑，到美國多年，這可是我第一次滑雪！Robin來自美國南方，也多年未滑雪，因此決定與我一同報名初級班。我們的教練是一個卡加利大學生物系的學生，帶著Robin、我和其他四人，到初學者的小坡，開始教基本動作，像是將腿呈八字形張開可減速和如何轉彎之類。我第一次穿上雪橇，非常不習慣，簡直不知如何行動而狼狽不已。但還是鼓起勇氣，照著教練的指示往坡下滑去。摔了幾次後，突然悟道，而能不摔地滑到坡下，再也不是班上的最後一名，真是頗有成就感！蠻喜歡滑雪帶來的速度感，但短短的一個下午，還不能讓我有足夠勇氣坐纜車到更上方往下滑，就把機會留給下次吧！能夠滑到雪，已經是此行的額外收獲了。



另一天下午，Robin本來與我一同報名前往班夫北方有名的露依絲湖一遊，但是從前一天晚上Robin便開始身體不適，只好一個人去。
露依絲湖距班夫三、四十分鐘車程，沿路可欣賞落磯山脈群山。此時節露依絲湖冰封，而不能看到她碧綠的湖水，但可在她上面滑冰！我從沒在湖上滑過冰，何況是鼎鼎大名的露依絲湖。一到露依絲湖，同團的人都去坐馬車了，只有我和另一個傢伙到飯店地下室租冰鞋，提著冰鞋往湖邊衝去。廣大的露依絲湖（長2.4公里，寬500公尺）遠方有維多利亞冰河注入湖內，只在靠飯店這方的一小角開闢給遊人溜冰，冰面難以想像的凹凸不平，滑起來不太容易，與冰宮的感覺差很多。但能在此湖溜冰，已經是個難得的經驗了！在此遇到台灣來的旅行團，與他們閒聊幾句，頗有親切感。
隨團導遊也帶領大家穿上雪鞋到湖上與森林裡探險。像網球拍狀的雪鞋，讓人在厚厚的積雪中行動自如。一邊聽著導遊講解周遭生態，一邊看著雲霧繚繞的群山，只希望今天永遠不要結束！
回家的前一天，Robin身體好轉，我們一同坐纜車上飯店附近的硫磺山賞景。在這裡，可俯瞰山下的班夫市區和我們住的城堡飯店，也可眺望弓河河谷附近的群山。我獨自一人小心翼翼地走過覆蓋著雪的棧道到另一邊更高的山頭，只希望能看到更多、更遠的美景。

下午，Robin回房休息，我則抓個方向往弓河的另一岸走去。從房間看，總覺得河對岸該會有欣賞飯店和山景的好地方，而決定去探探。我壯著膽子，一人沿河邊山路上行，這裡人煙稀少，偶有車子經過，應該不會有壞人吧！不久，果然被我找到拍攝城堡飯店和背後山景的好地方，真是樂不可茲！最後，當然要做我到每一個地方必做的事，逛小店！到班夫街上尋找帶回家的特色紀念品。很想找一雙縮小版雪鞋帶回家當作此行的紀念，但是找不到好的！只好抱回一個山景玻璃框和原住民的捕夢網代替。
說了這麼多，請不要懷疑，我真的是來開會的，晚上還要站在我的poster旁講三個小時和回答各種問題。但能夠不用自己出錢，來到冬天的落磯山脈，就算是當科學家的小小報酬好了！

難得小旅行上一篇“恍如歐洲的城市—魁北克“