Finding Kiwi

"Look, there is a Kiwi!"
晚上十點半，才上了鳥導Ulva的車、開出紐西蘭第三大島Stewart Island唯一的小鎮Oban沒多久，我們就在島上少數的公路旁，遇見一隻正在小跑步的奇異鳥（Kiwi）。那從書上與電視上看過不知幾次、世界上只有紐西蘭才有的不會飛鳥種，走路的樣子與其說是隻鳥，不如說是披著羽毛的哺乳動物還更貼切一點。雖然用可愛來形容牠有違野生動物保護的觀念，但那有點笨拙、在路旁獨行的模樣，實在讓人瞬間為之陶醉啊！所以跟上回在沙巴找Blyth’s Frogmouth那次一樣，我興奮到只想用眼睛好好先看個夠，而忘了要拍照。 從生平第一遭的南半球之旅回來快滿三個月，總算等到回顧這段精彩行程的時候了。照例，從此行的代表動物談起。在前言中提過，這趟紐西蘭南島之旅之所以會成行，是因為JY要和同事Kai，以及Kai的哲學教授朋友Tim三人，去參加一年一度的「Coast to coast」越野跑賽。來自南島最南城市Invercargill的Tim，要順便帶澳洲女友Helen回老家探望父母。對家鄉顯然不太有感情的Tim，怕我們在Invercargill太無聊，行前問我們是否要另租一部車先前往其他景點遊玩。我一聽這趟行程會到Invercargill，立刻在跨國Skype討論時跟Tim說，不用麻煩多租車，我要趁此機會前往螺旋槳小飛機飛行時間只要20分鐘的Stewart Island。那裡，可是紐西蘭傳說中的賞鳥勝地啊！就這樣，Kai和JY被我拉到了南方之南的Stewart Island。一抵達Oban且check-in接下來兩晚住宿的motel後，就先到鎮上的Ulva's Guided Walks預約夜間尋Kiwi的行程。一問之下，當天晚上已額滿（Kiwi是夜行性鳥類）。隔天，則還未成團（最少四人）。長路漫漫來Stewart Island，就是為了看Kiwi。為了怕向隅，我決定先繳錢預約明晚的團（也就是說，如果最後只有我們三位成員，我也決定咬牙多付一人的錢好出團的意思）。 值得一提的是，我們的團費有部分會成為Stewart Island保育基金。也就是說，賞鳥也對當地自然生態有所貢獻。 依約，我們在隔天晚上十點半前，抵達鎮上集合地點The Stewart Island Gift Shop。已在店內等待我們，即是此賞鳥公司的創辦人、並是今晚鳥導的Ulva Goodwillie。她先講解今晚行程、注意事項，並給了我們一人一隻紅光手電筒後，就開車出發。長相讓我們一時無法判斷族裔的Ulva，恰好與Stewart Island的離島、同時也是完全沒有入侵種哺乳類的鳥島Ulva Island同名，這顯然是個好兆頭。上網查的結果，才知她是Stewart Island最早住民Maori人的後代呢！非常熱情介紹我們認識島上鳥點的她，先帶我們到渡輪碼頭找Little Blue Penguin，可惜沒見到牠們的蹤影。接著，就沿著公路往Horseshoe Bay的方向開去。才進入海岸公路沒多久，就看到今晚第一隻Stewart Island Tokoeka。Stewart Island Tokoeka是紐西蘭五種Kiwi中最大的一種、Southern Brown Kiwi (又稱Tokoeka)的亞種，體長可達45公分。因為Stewart Island積極清除入侵種哺乳類，島上估計有超過15000隻的Stewart Island Tokoeka（島上居民只有390人）。母鳥又比公鳥大隻，眼前的這隻是公鳥。這個初見面，讓大夥振奮不已。但The night is still young，Ulva繼續帶著我們往Lee Bay的沙灘開去。才剛停好車，我們就在路旁草叢見到第二隻Stewart Island Tokoeka。這隻體型較大，是個Big girl。Ulva比我們還激動，拉著我的手說快拍。在全黑的環境下，對焦不易，竟然被牠逃走，難道就此沒圖沒真相？好在今晚鳥運不錯，就在Stewart Island被認證為International Dark Sky Sanctuary的滿天星斗（包括南十字星）下，我們又發現另一隻母鳥。我因太興奮而邊發抖，邊勉強拍下一張紀錄照。這塊沙灘據Ulva說，也有機會見到Little Blue Penguin，不過今晚顯然不是企鵝夜。下一站，是來此半路上經過的Mamaku Point Conservation Reserve。那裡，是由長2.1公里的鐵柵欄圍起的一塊完全沒有入侵種哺乳類的保護區，得靠Ulva手上的鑰匙開門進入。也許今晚的好鳥運已用盡，我們只見到一隻在柵欄外奔跑的大老鼠而已。最後，Ulva開車送我們回旅館。我以一個大大的擁抱，感謝她讓我們如願見到紐西蘭的代表動物。 因為見到了Kiwi，當然要順便帶點Kiwi的紀念品回家。背景的那本紐西蘭鳥類照片集，是多年前的碩士班學生送我的。書封面上的那隻鳥，以及這張照片除了Kiwi外的另外兩種鳥，這趟旅程中全都遇見了。可以想見，本來只是跑賽/探親/觀光的跨國旅伴南島自駕行，被我整個變質成賞鳥之旅啦！

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