到女王家做客去—白金漢宮

許多小女孩應該都是聽著公主與王子為主角的童話故事長大，對皇室生活或多或少抱著憧憬與幻想。隨著時代的演進，世界上大多數的皇室已非國家的實質統治者，而是象徵性的存在。成長時期電視轉播的盛大皇室婚禮中，不少王子與王妃卻沒有從此過著幸福快樂的日子，不是以離婚收場、就是更加悲劇性的結局。當今世上僅存王國之一的英國，就是這類情節的最佳代表。皇室成員一出生就坐享錦衣華服，交換的是個人志向的選擇，以及私生活成為狗仔追逐的焦點。成為國家的代表不是因為是個有視野或真心關懷公眾利益之人，而是因為血統、出生順序以及婚姻，實在無法讓我對這樣的世界有太大的興趣。而皇室成員所居住的雕梁畫棟金碧輝煌宮殿，也更非我的菜。不過，有個重要的理由吸引我非買票進白金漢宮（Buckingham Palace）參觀不可，那就是皇家收藏（Royal Collection）中的一幅畫。 白金漢宮現址，早在1703年時為白金漢公爵（Duke of Buckingham）的房產。1762年，喬治三世（George III）將之購下做為皇后Queen Charlotte的私人住宅。第一位將白金漢宮做為國家統治者辦公與寢宮之用的，則是維多利亞女王（Queen Victoria）。現在白金漢宮的面貌，是建築師John Nash自1837年起擴建改造的成果。 既然是入住白金漢宮的第一位英國君主，宮前有座金光閃閃的維多利亞紀念碑（Victoria Memorial）就不意外了。 完工於1924年的紀念碑。
 
在許多國家活動時都會出現在畫面中。 可以想見，白金漢宮前總是聚集著許多來自世界各地的遊客。 夏季期間，每天上午白金漢宮前都會上演衛兵交接的儀式。19年前來時對所有事都好奇，有擠在人群裡看過。JY對這類活動興趣缺缺，所以就跳過了。 想看皇家收藏的畫作，就得花錢參加白金漢宮的語音導覽了。白金漢宮是個依舊在使用中的宮殿，故只在八、九兩個月開放參觀。可以想見參觀者眾，排了長龍買到的票，是在下午四點入場。在恐怖攻擊持續威脅世界的今天，進入白金漢宮得先經歷金屬探測門以及X光的檢查。室內禁止攝影，在等待入場時工作人員特地提醒，若被抓到拍照，會當場刪去照片，並立刻中斷參觀行程趕出場外。開放給遊客參觀的空間，是打造於1913年的State Rooms，也就是白金漢宮中執行公眾活動（像是外國元首來訪、慈善活動等）的房間群。此刻，我們想像自己是到任的外國使節，從Grand Entrance進入Grand Hall開始參觀行程。踏上各國總統也曾走過的華麗階梯Grand Staircase，上到二樓的王座間（Throne Room）。紅色系的王座間從容大氣，台階上有繡著「ER」跟「P」的兩張絨布座椅。女王與親王接見賓客，就是在這裡發生啊！ 看完王座室後，就來到此行的重點、展示部份皇家收藏的Picture Gallery。 全長47公尺的Picture Gallery，牆上掛著英國皇室五百年來所收集的歐洲繪畫。 而我，就是為了這一幅由荷蘭畫家維梅爾（Johannes Vermeer）所繪的「A Lady at the Virginals with a Gentleman （又名The Music Lesson）」而來。維梅爾只有34幅畫傳世，目前由歐美各大美術館收藏。我因為喜歡他的畫作，只要有機會來到收錄維梅爾畫作的城市，都不會錯過親臨畫前的機會。Picture Gallery中的名家之作當然不只維梅爾，之前提到不嚮往如籠中之鳥的皇室生活，但若是為了能繼承歐洲名畫，我倒是有點心動。 參觀完精彩的Picture Gallery後，接下來還有功能各異的Ball Room、State Dining Room、Blue Drawing Room、Music Room、White Drawing Room和Bow Room。 導覽的最後一站，是來到白金漢宮的花園（Garden at Buckingham Palace）。 我們剛剛就是在畫面中二樓的房間中參觀。 英國皇室為了支持開銷，除了賣門票開放白金漢宮供民眾參觀外，也在花園區經營餐廳與禮品店。 擁有這麼多個皇家公園，為了這一點我也可以考慮「進入牢籠」，哈！ 整個參觀只有花園部份可以拍照。
其實比起其他歐洲皇室的宮殿，白金漢宮算是樸素的。不過在看過這麼多精美的裝飾後，還是花園的綠意讓人比較舒暢。 想像白金漢宮在沒有遊人參觀期間，女王帶著她的愛犬散步花園的情景。 已經在位超過60年的她，看來還沒有要把皇位傳給查理王子的跡象，十分老當益壯。謝謝她讓我有機會見到維梅爾的畫作，接下來還要去會會在倫敦的另外三幅呢！

難得小旅行上一篇“泰晤士河散步—遇見千禧橋“