四分之一世紀後的Joshua Tree National Park（上）

身為國家公園控，到美國唸書的第一個寒假，就是規劃了一趟美國西南國家公園之旅。第一站，是位於南加沙漠中的Joshua Tree National Park。當年還很書呆子，尚未發展出後來走步道、觀察沿途花草蟲魚鳥獸的旅行方式，手邊的相機還是單眼底片機，所以一直很希望找機會舊地重遊。這回趁著把LA當作進出美國門戶的機會，終於重訪Joshua Tree National Park。 這座面積不大的國家公園，以天門冬科（Asparagaceae）絲蘭屬（Yucca）下的Joshua Tree為名。這種長相特殊的植物為美國特有種，僅分布於加州、內華達州、亞利桑那州與猶他州間的Mojave Desert地帶。 公園有北邊兩個、南邊一個入口，雖然我們的基地營Indio離南口較近，清早在公園西側的Big Morongo Canyon Preserve賞鳥後，決定從東北邊進入園區。 雖然夏天天氣炎熱不是適合探訪Joshua Tree National Park的季節，北側較高的地勢倒是讓溫度比南邊低上好幾度。進入唯一一條穿梭於公園內的道路後，可以發現這裡是岩石的國度。 各種讓人可以發揮想像力的巨岩，以花崗石為主。 第一站，先在Split Rock區探索。 看似不毛的沙漠，有野花的蹤影。 下一站從路邊停滿了車，就知道是園區熱門景點。 名為Skull Rock的景點，那一顆才是骷髏頭呢？  

原來就在步道起點啊！

  

它的模樣，讓我聯想起宮崎駿動畫風之谷裡的巨神兵。 接下來公路往西行，開始進入Joshua Tree的世界。 它的模樣讓當年穿越沙漠的移民聯想成指路的先知約書亞。 我們會知道這種樹，則是來自愛爾蘭搖滾樂團U2的同名專輯。  

這麼多年過去重回加州沙漠，真讓人激動萬分。 這樣的場景拍攝科幻電影，完全不用搭景啊！ 不管是岩石還是Joshua Tree，都十分有型。 我們一路開上公園最高點、海拔1581公尺的Keys View。 當年往西拓荒的移民，見到這樣的景象是否會倒吸一口氣呢？ 下方的Coachella Valley因為有野火，所以霧霾嚴重。四分之一世紀過去，這個世界是否還是當年的模樣呢？ 

國家公園手札上一篇“爬上三千公尺的高山湖泊—Monarch Lakes（六）“