沙漠裡的綠洲—Big Morongo Canyon Preserve

盛夏來到南加州，除了舊地重遊Joshua Tree National Park外，也要順道會會在沙漠裡生活的鳥兒。研究了一下eBird，發現國家公園西方有個保護區Big Morongo Canyon Preserve是超熱門鳥點，值得一探。 位於山谷中的Big Morongo Canyon Preserve，是個連接東邊Joshua Tree National Park與西邊San Gorgonio Wilderness和San Bernardino National Forest的野生動物廊道。 Big Morongo Canyon Preserve距離這兩天的基地營Indio，車程約半小時。天剛亮，我們就驅車前往。一下車就發現這裡地勢較高，比起Indio溫度低上不少。而且顯然谷地裡有水源，讓這裡有植物生長，猶如沙漠裡的綠洲。 才剛下車，就遇上一位戴著草帽的白髮阿伯。看我們在這種時間探訪保護區，且一身鳥人裝扮，就主動指著遠方的樹上說有隻好鳥（下篇介紹）。之後在遊客中心的feeder區又遇到他，就一邊報鳥名一邊跟我們攀談。得知我們來自台灣，還說「你們是不是要打仗了？」，顯然很注意國際局勢哩！在他的建議下，我們繼續沿著保護區內的Mesquite Trail與West Canyon Trail繞一圈找鳥。 沿著Mesquite Trail往高處走，可以體會這裡是岩石山間的谷地。 這一小片綠洲對於野生動物來說十分重要，難怪會成為熱門鳥點。 四周景象與前幾天的內華達山脈大不同。 砂石坡上長著低矮的灌木叢。 有植物生長，代表裡面可能躲著鳥。 抵達高處後，接上West Canyon Trail往下方的Canyon Trail而去。綠綠黃黃的峽谷還蠻美的哩！ 晨光中的峽谷有什麼好鳥呢？ 我們沿著南北向的Canyon Trail走一段。 谷地中有樹林，鳥也更多。 阿伯也建議我們續走Marsh Trail。顧名思義，這裡是沼澤地形，上面架有木棧道方便通行。  

在此又遇上另一位當地志工兼鳥人大哥，他說雖然步道標示損毀禁止進入，但可以不用理會進去無妨。 有他給我們綠燈，那就不客氣在濕地裡繞了兩圈找鳥。 有水源，就有夏日野花盛開。 野地裡的薊，永遠是我心目中最能代表夏天的景象。 本來不期待這趟北美之旅的鳥種會破百，結果是Big Morongo Canyon Preserve讓我們跨越門檻。接下來，就來分篇記錄這裡見到的鳥兒吧！ 

難得小旅行上一篇“往沙漠移動“