飛向南方之南

來到Tim的老家Invercargill，是他跟家人共享天倫之樂的時刻。怕我們無聊，行前他建議我們可自己租部車去風景名勝走走再會合。我要承認，在這趟旅行之前從沒聽過Invercargill這座城市。上Google Map一查，驚喜地發現它是南島最南的城市。再往南30公里，跨越Foveaux海峽就是紐西蘭第三大島Stewart Island。而Stewart Island在鳥界可紅得很，在這座沒有外來種動物干擾（或是計畫性地被移除），有機會見到許多紐西蘭特有種鳥類。既然要暫時與Tim分開行動，去Stewart Island就是恰到好處的選擇，這樣也不用麻煩多租一部車。 Stewart Island面積1680平方公里，人口只有381人，且大多集中在島上唯一的聚落、位於半月灣（Halfmoon Bay）畔的Oban。從Invercargill前往Stewart Island的方式有兩種，其一是直接搭小飛機去（一天三班），飛行時間僅需20分鐘；另一種是從Invercargill先搭車到最南方小鎮Bluff轉搭渡輪，單程得花二小時。我們當然選擇前者。 在A & B家吃過午餐後，Tim開車送我們三人去機場，開啓這輩子第一次的小飛機之旅體驗。首先，是去Stewart Island航空櫃台報到且托運行李時，地勤沒看我們的身分證件，只確認是三位的那組乘客，因此當然也沒有登機證這回事。當要搭乘的九人座Britten Norman Islander螺旋槳小飛機從Stewart Island飛抵後，我們就直接走出停機坪準備登機，完全沒有安檢。這簡直比搭巴士還隨性。 先聽從飛行員指示，四位乘客從機艙前門上機，四位則坐後座，單獨的那位則獲得副駕駛的寶座（真幸運）。 一上機後發現機身真的很迷你，不適合噸位太大的人呀！ 這是我第一次搭小飛機，也是頭一遭離駕駛艙這麼近。 一切就緒後，飛機迅速起飛。飛機小，起飛前的滑行距離當然也短。 也因為是小飛機且飛行距離不長，看起來這段航程是低空飛行。 趁此機會從空中鳥瞰南島最南端的風光。 出Foveaux海峽前，Invercargill與Bluff間由河口與海灣組成。 即將抵達開闊水域。 飛向南方之南！ 湛藍的海水讓人滿心雀躍。 不一會，Stewart Island在望。 先經過有著美麗弧線的馬蹄灣（Horseshoe Bay，刊頭照片）上空，緊接著就是今天的目的地Oban。 主要由原始叢林覆蓋的Stewart Island呈現低度開發的狀態，機場跑道Ryan's Creek Aerodrome興建於1970年代晚期。最特別的是，僅800公尺長的它位於海拔88公尺的山頂上。這讓起降有點小刺激。 順利降落！ 最後一件特別的事，是位於山頂的跑道旁沒有機場航廈。乘客與行李得轉乘在一旁等候的箱型車，前往海邊的Oban小鎮。 兩天後回程時，就是上述經歷倒過來走一遍。先去海邊的航空公司辦公室報到，再坐箱型車到山頂搭飛機。 回程時往前坐一排，發現位於機翼上的機輪飛行時不會收起。 再看一眼弧線誘人的馬蹄灣。 飛越原始溫帶叢林即將出海。 飛抵南島上空，可以立即發現這裡的山林多被闢為牧場。 河口溼地風光。 轉個彎，即將抵達Invercargill機場，結束二天二夜夢一般的Stewart Island之旅。這座南方之南的島嶼有如此特別的開場白，不禁讓人期待島上的鳥況是否也如傳說中般讓人驚豔呢？

難得小旅行上一篇“來去A & B家住一晚“