沒虎獴也好—Ranthambore National Park Zone 8-1

Ranthambore National Park第二回合safari，是清晨六點半出發的梯次。這回，我們被分配到的是第八區，成員有格林翰、JY與我。 第八區距離Sawai Madhopur較遠，在抵達舊城區Brihampuri前，就先右轉進入山脈下的砂石路，開了好一陣子才來到第八區的入口處。 跟昨天的第七區比起來，第八區的地形更加崎嶇。主要的觀察地點位於山頂，所以進入國家公園範圍後得先沿著砂石路往上開。 來到高處後，發現這裡是綴有樹林的緩草坡。 雖然不是在非洲，在黑色大陸大草原追尋動物也是這般光景吧？ 只有三次找老虎的機會，昨天失敗，今天會有好運氣嗎？
我滿懷期待，但這一區看起來更乾燥。 一路來到與第七區的交界處。 兩區以一堵石牆分隔。 這風景，有股英國風。 換成今晨去第七區的夥伴，也來到這裡。問候彼此的話語，都是「有看到老虎嗎？」。 看看彼此的表情，就知道大貓還在逃。比昨天多的，只有地上的老虎腳印而已。那尺寸比我想像的大多了，可以想像腳印的主人身形絕對不小。所以，這裡的確有老虎出沒，只不過我們沒有好貓運罷了。 從山頂往外望，第八區的風景比第七區的壯麗許多。 層層疊疊的桌山，我們現在就在其中一座上。 說老實話，來到這樣的國家公園一定要看到食肉目動物才甘心。昨天來此的夥伴，幸運地遇見行蹤飄忽的「小貓」—Jungle Cat。今晨另一車夥伴，則見到Striped Hyena獵食Spotted Deer。我們呢？眼看就要空手而回，說什麼也不甘心啊！就在我們準備下山時，我注意到路旁草坡有兩隻中小型哺乳動物的身影，而趕緊叫司機停車。 身長約40公分的牠們是印度次大陸特有種的獴科動物Ruddy Mongoose。 主要生活在森林地帶的Ruddy Mongoose，以蛇、其他小型脊椎動物和節肢動物為主食。會判定牠是Ruddy Mongoose而非Indian Grey Mongoose，是因為尾巴末端多了一節黑色。 因為見到了Ruddy Mongoose，讓我稍感欣慰。三部吉普車各有收穫，Ruddy Mongoose、Striped Hyena與Jungle Cat因此成了這回只見到老虎腳印Ranthambore National Park的食肉目安慰獎！

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